「ちょっと、アンタが“例の最遅スキル”ってヤツ？」

朝のギルド前で、声をかけてきた少女は、いきなりそう言った。

赤いポニーテール。

燃えるような瞳と、魔力の風にたなびくローブ。

彼女の名は――セリナ・ブライトブレイズ。

王都の魔術学院で主席を取った“加速魔法の天才”だという。

「ふうん……見た目は普通の坊やじゃん。失望したわ」

「いきなり失礼だな」とは思ったが、声には出さなかった。

この手の“天才様”は、黙ってたほうが早い。

その日の依頼は、ギルドの主催する合同討伐訓練だった。

討伐対象は“牙狼（がろう）”と呼ばれる凶暴な魔獣。

小型ながら群れで行動し、初心者の訓練には最適――というのがギルドの見解らしい。

俺とセリナは即席の二人パーティを組まされ、

牙狼の巣がある小峡谷に向かうことになった。

「いい？　私は先手必勝タイプ。アンタの遅延魔法なんて、当たらないんだから邪魔だけはしないでよね」

「ああ、好きにやればいい」

むしろ、それで十分だった。

セリナの動き、魔法、癖――すべてを見ておく。

それだけで、今日の俺の価値はある。

峡谷の奥、岩場の上から牙狼の群れが現れた。

5体。先頭の個体が唸り声を上げると、一斉に跳びかかってくる。

「加速展開――《フレア・スプリント》！」

セリナの魔法詠唱は短く、すさまじい速度で炎弾を連発する。

高速で動きながら狙い撃ち――1体、2体と牙狼が倒れていく。

（なるほど、速攻型か……その分、隙も多い）

セリナが踏み込むタイミング、回避に使う足運び――

すべてが「予定通り」すぎる。だが、本人に自覚はない。

そして、残った1体が回り込むようにセリナの背後に回り――

「セリナ、避けろ！」

「は……え？」

その一瞬、俺は魔力を放った。

牙狼の着地位置――“今のセリナが避けるであろう場所”へ。

《ディレイアクト》――発動。

魔法は沈黙し、牙狼が跳躍する。

セリナは反射的に横へ飛ぶ。その先に、俺の魔法があるとも知らずに。

――五秒後。

「ッ！？」

炎の柱が牙狼を焼き上げた。

セリナの目が、初めてこちらを真っ直ぐに捉えた。

討伐は完了した。

帰り道、セリナはぽつりと呟いた。

「……なんで、あの位置に撃てたの？」

「“君ならそこに避ける”と思っただけだ」

「……は？」

「未来の位置を読むのが、俺の魔法の使い方だ」

セリナは驚きと戸惑いが混じったような顔で、少しだけ黙った。

「……じゃあ、私があそこで違う方向に避けてたら？」

「死んでたかもな」

「……性格悪ッ！」

でも、その顔には、

ほんの少しだけ、笑みの気配があった。

遅すぎる魔法と、速すぎる少女。

その二つが、ほんの少しだけ、噛み合った。