アイドル候補生にはＳ～Ｄまでのランク付けがなされている。

　歌もダンスも下手な花林は最低ランクのＤ評価。そのせいで同じレッスン生徒からやっかみを受けている。

　Ｄ評価のメンバーは合計三人（花林を入れて）。

　そしてその三人で次のランクに行くための作戦会議が執り行われることになった。

　夜の九時。道を歩いていると連絡が掛かって来た。つい肩が反応してしまう。

　その後電話に出ると相手は斎木からだった。

「あ、うん。斎木どうしたの？」

「いやあ、まあ世間話したって意味無いか。あのな、はっきり言うぞアイドル辞めてくれ」

「えっ――」

「お前の夢は根本的なところで言うと他責思考だ。だからそれはお前の夢であって夢でないんだよ」

　花林は首を振った。

「どういうこと？　意味が分からないよ」

「ならはっきり説明してやる。お前は燐がアイドル好きだったからその夢を追いかけることにしたんだろ」

　花林は、斎木の言葉の節々にある妙な違和感に気付いた。

「もしかして……お姉ちゃんに何か言われたの？」

　あいつなら有りそうだった。妹の友達を使って花林のことをコントロールしようとすることは。

「……それは……なんでそいつの名前が出てくるんだよ」

「答えてよ！」

「……ごめん。それは無理だ」

　いつの間にか電話は切れていた。

　その場にうずくまる花林。これから先どうしろって言うの。

　――けっきょく花林は孤独なのか。自分一人でやるしかないのか。

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　小学三年生の時、一個下の二年生に木頭燐がいた。

　授業のとき、学年を超えたレクレーションをしようと決まり面倒臭いなか花林は行った。

　その際、燐はレクレーションに馴染めなかった――いわんクラスに浮き彫りになっていた。

　実のところ花林もそのようなところがあった。

　だからこそ燐に話しかけられたのもあるだろう。

「大丈夫？　クラスのみんなと一緒に遊ばないの？」

「付いていけないの。なんだか、馬鹿らしくて」

「それはみんなが？」

「ううん。自分が。クラスメイトとバカ騒ぎをしてしまう自分を俯瞰すると嫌でも馬鹿に見えちゃって」

「そっか……」

　この頃から自然に花林と燐は友人になり、休日に一緒にカフェに行ったりウィンドウショッピングをしたりした。

　すごく楽しかった。だが、花林はいつからかアイドルに。燐は引きこもりになった。

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