それは、東京の夜がやけに静まり返っていた晩のことだった。蒸し暑い五月の空気が河川敷に立ちこめ、廃倉庫の鉄骨が風に鳴る以外、聞こえるものは何もなかった。

　大学生・慎也は、その倉庫にいた。理由は、自分でもよくわからなかった。ただ「人に会いたくなかった」のだ。

　薄闇のなか、彼は段ボールの上に座り、カップ麺の湯気をじっと眺めていた。自販機で買った安物のウーロン茶をすすりながら、スマホを無言で操作する。誰からも連絡は来ていない。それでいて、誰かから連絡が来るのが怖かった。

（うるさい講義もない。付き合いの飲み会も断った。誰にも迷惑かけてない。俺がここにいるのは……）

　そのときだった。

　河川敷に、あり得ない音が響いた。金属が軋む音でも、車の通過音でもない。風とも違う。まるで「空間そのものが裂けるような」──そう、布を裂く音が、頭の奥に直接流れ込んでくるような異質な響きだった。

　慎也は反射的に立ち上がり、倉庫の奥へ目を凝らす。そこに、紫の霧が、立ち上がっていた。いや、霧というより「もや」。紫の光が微かに瞬き、そしてその中心に、扉が現れた。

　高さ二メートルほど。真鍮で縁取られた古めかしい両開きのドアが、何の支えもなくぽっかりと空中に浮かんでいる。

　慎也は一歩下がった。心臓がばくばくと鼓動を打ち始める。体中に汗が噴き出し、膝が自然と震えていた。

（やばい。何だこれ。絶対、現実じゃない）

　だが、そのときだった。

　扉の向こうから、声がした。女の声。

「……あなたが、鍵を持つ者ですか？」

　言葉は確かに日本語だった。だが、妙に硬く、儀式的で、何かを“選ばせよう”とする響きがあった。

「は？　鍵って何の……」

　そう言おうとした瞬間、扉が開いた。

　紫の光が爆発し、視界が一面に満たされる。

　そして、慎也の体が、宙に浮かんだ。

「──やめろっ……！」

　叫び声もむなしく、彼の意識は、扉の向こうへ吸い込まれていった。

　次に目を覚ましたとき、慎也は“世界”の形が変わっていることに気づく。

　石造りの広間。天井には月のような光源がいくつも浮かび、地面には緻密な紋様が刻まれていた。中央に立っていたのは、白い衣をまとった少女だった。

　年の頃は同い年くらいか。だが、その瞳には圧倒的な威厳と静けさがあった。

「ようこそ、鍵の一人よ。ここは、霧境（むこう）アークラント。私はこの世界の巫女、ルディア」

　慎也は言葉を失った。

　彼の知らぬ世界が、扉の向こうで確かに脈打っていた。