闇夜の付喪神たちのお喋り

　ある日の深夜、その日は月の出ない薄暗い日だった。

　一軒の家の蔵の扉がほんの少しだけ開いていた。恐らく家主が鍵をかけ忘れたのだろう。

「にゃおん」

　どこからか、雌（めす）の三毛猫が庭に迷い込んで来ていた。首には赤色の革の首輪が付いている。

　瓦屋根の木造で、漆喰の白と木の黒を基調とした造られた蔵の建物。

　猫は、開いている蔵の観音開きの扉に近づいて行き、そっと覗いてみる。そして、そのうち、するりと吸い込まれるように、中に入って行ってしまった。

　一段高い位置にある床と、高い天井を頑丈な梁（はり）が支えていて、蔵特有の埃っぽい臭い、土壁と木の臭いが混ざった、独特の臭いがしてくる。

　中は薄暗く空気が冷え、ひんやりとしている。正月の重箱や古道具が入った段ボールやつづらが積（つ）まれていた。

　掃除はされているが、手の届かない所には悪戯な蜘蛛（くも）が張った蜘蛛の巣が掛かっていた。

　猫はトトトッと二階に上がる階段まで歩いて行く。

　すると、二階からひそひそと話し声が聞こえて来た。人間でもいるのかなと猫は首をかしげると恐る恐る、階段を昇り始めた。

　小さな窓から、外の明かりが差し込んでいる。話しているのは、人ではなく、付（つく）喪神（もがみ）と呼ばれる古い道具に魂が宿った物たちだった。

　柱時計やゼンマイの付いた動物の玩具（おもちゃ）、昔のそろばん、からくり人形もある。

　からくり人形がカタカタ動きながら、つぶやいた。

『ああもう、嫌になるなあ。ここの暮らしも一体、何年になるのか。』

　すると、柱時計が、からくり人形に話しかける。

『はっはっは、お前さんはいつも愚痴ばかりじゃのう。ここの暮らしも案外、慣れれば快適じゃて』

　そろばんがジャラジャラ音をさせながら、文句を言っている。

『爺さんさあ、ここの生活のどこが快適なんだよ？　狭いし、暗いしよ。』

『また、お前さん達は不平不満ばかり…仕方のない奴らじゃのお。人間の言葉で「住めば都」と言う善（よ）き言葉もあるのじゃぞ？』

　柱時計が、溜め息を吐くと古い鏡台（きょうだい）が話しに入って来た。

『あたいは、柱時計爺さんの話はもっともだと思うけどねえ。ここの暮らしも、蔵も好きだし…』

　鏡台は、柱時計に微笑み掛ける。

『それに、なにより、ここの家のお嫁さんは、物を大事にする綺麗好きの優しい人さね』

『ありがとう、鏡のお嬢さん』

　柱時計が優しく、そう言いかけた時、カタッと後ろで物音がした。

　古道具の付喪神たちは一斉に驚き、振り返ると一匹の三毛猫が、たたずんでいた。

　悪戯好きな、猫の澄んだ焦げ茶の瞳に、あたふたと慌てながら、元の物言わない道具に戻って行く付喪神たちが写り込んだ。

　付喪神たちの、おしゃべりは次の月の出ない夜まで、おあずけです。

　猫は「なぁんっ」と一声鳴くと大きな欠伸（あくび）をし、顔を洗って、少しだけ眠りにつく。そして、明け方には蔵を後にした。

　終わり

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