澤正を出ると修平は春樹の車で、あかねのマンションまで送ってもらう。街中はさすが、お盆だけあって静かだ。

　あかねと修平は後部座席に乗ったが、なんだか甘いムードが漂っている。玲香もそれを感じ取ったのか、助手席から静かに外を眺めていた。

　修平には、あかねの想いが伝わってくるが、素直に受け入れる事が出来なかった。重い過去をどのように話せばわかってもらえるのか、唯々、それだけを考えていた。

　高岳の交差点を過ぎて、一つ目の路地を北へ入って行くとあかねのマンションがある。

　春樹があかねのマンションに車を寄せると、あかねが先に車から降りた。

「修平、頑張ってな！」「ママ、今日はありがとう、おやすみなさい」

「れいちゃん、おめでとう！幸せにね！春樹、れいちゃんを大切にするのよ」

　あかねが春樹たちに祝いの言葉を述べていた。

　修平とあかねは春樹たちを見送るとマンションに入って行く。

「修平さん、初めて、私の家に入るわね」

　エントランスに入ると、あかねはインターホンに顔をかざす。すると、勝手にがっちりした扉が開いた。まっすぐに正面のエレベーターに乗り込む。修平は周りを見渡しながら、あかねのうしろをついて歩いた。

　あかねが三階のボタンも押していないのにエレベーターが勝手に三階まで上がって勝手にドアが開く。

「すごいね、今は全部、顔認証なんだ。荷物をたくさん持っていても、これなら簡単に入って来られるね、豪邸だね」

　部屋のドアが開いた。

「きれいだな、女性の部屋って言う感覚じゃ無いなぁ、なんだろう、清潔な部屋だけど、生活感がまるでない！ぽっかり、穴が開いているような、ママの心の中かなぁ。す～ごく暖かそうなんだけど、何にも無い」

「そう、れいちゃんも同じことを言っていたわ、もう、この年になると淋しくて･･･生きがいが無い･････」

　あかねが修平にすがる。

　修平は部屋を見渡しながら

「人間、みんなそうなんだけどね、生きて行くって事はどうにもならない事ばかり～」

「水割りでいい」あかねが修平に聞く。

「薄くていいよ」

　修平は分厚い絨毯に腰を下ろすと、壁に掛けてある油絵に目がいった。

　あかねはそれに気がついて、

「モネの庭園のアーチストって言うの、バラの花が素敵でしょう　光の加減で表情が変わるみたい」

「そうなんだ、なんだか懐かしいような･････ず～と眺めていられる」

　修平は部屋を見渡しながら、

「でも、確かにさみしいね、猫とか犬とか飼ったら･････」

「私、一人じゃ、面倒を見切れない」

　少し間を置いて、水割りに口をつけると、修平がぼそっと話をしだした。

　「そうだね、実は、私は若い時、岐阜に居たんだけどね、私は28歳の時に2つ下の女性と結婚したんだ。その頃、商事会社の営業をしていてね、会社が忙しくて･････と言うか、売り上げの競争で、もう、必死に仕事していた」

「修平さん、岐阜なのね！市内？」

「んぅん！長良川の西側･････岐阜グランドホテルの裏に住んでいたんだ。それで、30歳で課長になって、上司からも結構、期待されるようになると仕事がだんだんきつくなってきてね！ある時、3億の仕事が入ったんだけれどね、それが･････チョット、ヘマをやらかして駄目になってしまって･････」

「まぁ～すごい、3億の仕事って、どんな事なのかしら」

「韓国での天然ガスなどの現物取引だったんだが、ここぞって時に価格が大きく変動して、動きが取れなくなったんだ」

「商社って、きっと、大変なんでしょうね」

あかねが言葉を失った。あかねには難しすぎたようだ。

「話がずれたけど･････そんな事もあって、女房に当たるようになっていたんだ。ちょっとした事でも、殴ったり、蹴ったり、物を投げたり、今、思うと精神的にかなり追い詰められていたのかもしれない」

　修平があかねに煙草を見せると、あかねが化粧台からルースパウダーが入っていた容器を持ってきた。修平は煙草を一服、吸うと話を続けた。

「ある時、私はコーヒーを飲もうと思ってペーパードリップにコーヒー粉を入れて熱いお湯を注いでいたら、女房が『そのコーヒー　ダメなのよ』って大声を出したんだ。何がダメなのかも知らずに、うるさいって言って、熱々のお湯を女房にめがけてかけてしまった。まさか、本当にお湯がかかるとは思わなかったんだけれど･････丁度、女房がキッチンへ走り寄って来た時だったから、まともにかけてしまった。」

「えぇえ、奥さん、大丈夫だったの」

「しゃがみ込んでわめいていた。すぐに救急車を呼んで病院へ行ったのだけれど、あの時の爛れた顔が今でも頭に焼き付いている」

「奥さん･････！」

「あぁ、かなり、ひどくて、たぶん、今でもあざになって残っていると思うが、もう、16年近く、会っていない」

「そう！奥さんも辛かったでしょうね」

「それで私は日常的にDVをしていたとして三年の刑を受けた。つまり、前科者だ。あの時、二度と家庭を持たないと私は心に決めたんだ。だから、ママの力にはいくらでもなるけれど結婚はダメだ。背後から応援する事くらいしかできないんだ。あの時、女房がダメって言ったのは、コーヒー豆にカビがはえていたようだ、それを私に教えようとキッチンカウンターに置いていたらしいが、目の前にあったのでつい、私はお湯を沸かしてコーヒーを淹れていたんだ。だけど、どうして、あの時、沸騰したお湯をまいたのだろうか、ハァア～、本当に私は馬鹿だった」

　しばらく、沈黙が続いた。修平のたばこの煙が天井に上がって行く。

「でも、罪は償ったじゃない」

「そう言う問題じゃ無いんだ、一度ある事は二度あるという、ママに不幸があってはいけない、わかってもらえるだろうか、こんな話をした以上、もう、ママに会う事も無いだろう。帰るよ！」

「待って、そんなの勝手だわ、前科者がなによ、私はへっちゃら、殴られてもいいし、蹴られてもいいから、そばに居て！」

「私はそれがいやだから、そうはなりたくないから、会えないって言ってるんだ、わかってくれ」

　修平は、そう、言い残すとマンションを出て行った。