今日も35度を超えてた異常な暑さだ。夜になっても、まだ、32度をキープしている。車内は冷房が効いてはいるが、玲香の背中が背もたれの部分に密着して、背中辺りが汗ばんでいた。

　20時頃、玲香が鶴舞へお客様を送り届けた時だった。あかねから電話が入った。仕事の依頼であればメールで来るはずだ。

「れいちゃん今、何処？」 あかねが慌てている様子だ。声のピッチが速い！

「今、鶴舞にいるよ」玲香はスナック茜の専属タクシーである。

「よかった、お願い！すぐ来て！」

　あかねの様子がいつもと違う。

「お客さん？」玲香が聞いた。

「ごめんね！違うの！――れいちゃん！お願い、お願いだから、お店を手伝って！今、私一人なの！加奈ちゃんも智ちゃんも二人ともコロナになって休んでいるの！月曜日だから、どうせ暇だと思っていたら、お客さんがどんどん入って来て、私一人では、もう、どうにもならない、ね、お願い、助けて！」

「でも、助けろって言われても、私、スナック経験、全くないし、仕事中だし･････」

　玲香は〃見当違い〃だと思ったが、一応、話を聞いた。

「そう、言うと思って、い～い、私の言うことをよく聞いて！タクシーはメーターを入れたままでいいから来て！そして、ジャンボパーキングにタクシーのメーターを入れたままで、駐車しておけばいいから！お金は全部、私が払うから、で、来る途中、東新町の南側にほら、ファミマの手前にJーJってドレスショップがあったでしょう、そこで適当なドレスを買って、着替えて、お店に来て、お願い！私には頼れる女こはれいちゃんしかいないの！お店にいるだけでいいから、何もしなくていいから、お客さんとお喋りしているだけでいいから　ね！お願い！」

「ママがそこまで言うなら行くけど、あまりあてにしないでよ」

　玲香はいつも世話になっているのだから、こんな時でないと恩を返せないと思いはしたものの･････。

「ありがとう、れいちゃん、本当に助かる、待っているから、早く来てね」

「了解です」

　玲香は言われた通り、ドレスショップでキャミワンピースを買う。

　そしてジャンボパーキングにタクシーを入れると、駐車場のトイレで着替えてお店に向かった。

お店は、ほぼ満員状態だ、あかねがせわしく飛び回っている。

［ママ、ビール］

［炭酸無いよ］

［ママ、お勘定］

　あっちこっちで言葉が宙に浮いていた。

　玲香はスナック茜のドアを開けると、仁王立ちになって大きな声で、

「は～い、れいちゃんで～す」

　お客がみんな振り返り玲香を見る。

「あれ、れいちゃん、どうした？今日、お休み」

「中沢さん・吉村さん、お勘定なの、帰るの？」

「れいちゃんは、そんな格好して、どうしたの」

「今日は、特別応援、ママが立っているだけでいいから来いって！」

「じゃ、もう少しいるか 」 中沢さんたちはまた腰を下ろした。

　テーブル席についていた３人連れのお客さんが玲香を見て、

「えぇ、れいちゃんって、タクシー運転手のれいちゃん？　本当だ」

　玲香がスナック茜の専属タクシーになって初めの頃に送ったお客さんだ。

「あの時はありがとございました、島さんでしたっけ！　

　また、よろしくお願いいたします」

　

　れいちゃん、れいちゃんと呼んでいるので、他のお客もれいちゃんと呼びだした。

「れいちゃん！ビール頂戴 」

「れいちゃん、こっち、炭酸無いからね」

「は～い、ちょっとだけ待ってねぇ！」

　あかねがビールを手渡すと、玲香はテーブル席に次々に運んだ。

　すると、島さんの連れが

「れいちゃん、かわいいお尻」と云って玲香のお尻を撫でた。

　

「わぁ～いやらしい、セクハラ！　セ・ク・ハ・ラ･････」

　玲香はあまりに思いもしない事だったので驚いたのだ。その反動で大きな声を上げてしまった。

〔スナック茜〕の空気が一瞬、止まった。

「言っとくけど、お尻だけだからね」

　これは、まずいと思って･････枕詞のつもりで･････

玲香は『お尻だけだからね』と言ったのだ。

　しかし、この枕詞が、仇になって帰ってきた。

　「えぇ、おしりだけってお尻はさわっていいんか？ 」

　といって、また、島さんの連れが玲香のお尻を触った。

　お尻をさわってくる男にスナック茜では、どう、対応しているのだろうと玲香はあかねを見た。あかねも困った様子だ。

「だめだろ、幸次、行儀悪いな！」

　すると、もう一人の連れが、

「幸次、飲みすぎだぞ、島さん、こんな奴、連れて来なきゃよかったのに、

こいつ酒癖悪いから、ほどほどにしないと、幸次、いい加減にしろよ」

　玲香は雰囲気が悪くなってくるのを避けようとして、

「幸ちゃん、言っておくけど、私のお尻、臭いからね、私の干支はスカンクなんだから･････」

「干支にスカンクってあったか」 幸次が口ずさむ。

「隠れ干支って知らないの、もう！･････ほら、お尻をさわった手の臭いを嗅かいてみて、臭うでしょう」

「あ、あ”、ホントだ、れいちゃんのにおいがする、いい匂い」嬉しそうだ。

　

「あんまり臭いから手も腐ちゃうよ、大丈夫、幸ちゃん」 玲香が言った。

　

「大丈夫、オレ、とっくに頭、腐っているから･････」

　誰かが、その会話を聞いてプッと噴出した。笑いが聞こえる。張りつめていた、その場が一気に和んだ。

　すると玲香が歌いだした。

「おしりふりふり、おしりふりふり、おしりふりふり」

と言って、おしりを左右に振りながら歩く。

すると、幸ちゃんがまた、おしりをさわった。島さんが触った。

島さんの連れも触った。

「おしりふりふり、おしりふりふり、おしりふりふり」

そのうちにお尻フリフリに手拍子が付き、みんな歌いだす。

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ」

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ」

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ」

に変わった。

　お尻ふりふりは、お尻が横に揺れるが、プップウはお尻を突き出す格好になる。

　つまり、薄っぺらなキャミワンピースを着ているお尻は、プップウの時、パンティラインがしっかり見えるのだ。

　白い花柄刺繍のパンティだとわかるくらいにはっきりと見える。

　「れいちゃん、セクシーと云うかエロチックと云うか、なんとも艶めかしい、たまんないなぁ！」こうちゃんが顔を赤くしている。

　お客さん全員が玲香のお尻に注目だ。勢いが付く。

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ

　中沢さんが触る。

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ

　吉村さんが触る。

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ

　山田さんが触る。

　次から次と玲香は順番にお客さんの顔に向けてプップウをする。

　お客さんたちはこの時とばかりに触る、撫でる、つかむ、顔をつけておしりに顔をつけるお客まで出て来た。

　プップウの時、玲香はお尻を上げるものだから、上半身がかがむ、すると、胸の谷間が開いてオッパイが覗けるようだ。

　それに気づいたお客さんたちは、前から後ろから大騒ぎだ、

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ」が鳴りやまない。

すると、一人でカウンターで飲んでいる、いつも静かな金山さんが あかねに耳打ちしている！

「ママ、なんか、真面目に飲んでいるのがあほらしくなった。れいちゃん、触っても大丈夫かな」

あかねにお伺いを立てているようだ。あかねの大きな声が玲香に届いた。

「れいちゃん、真面目な金山さんもお尻を注文ですって！」

「はーい、お尻、注文一丁！」

「おしりふりふり♬おしりふりふり♬おしりふりふり♬プップウ」と言いながら、金山さんにお尻を向けた。金山さんは両手で、じっくり撫でまわす。

「あ、インチキ、触りすぎ」って、幸ちゃんが叫んだ、みんな大笑いだ。

「キャバクラより、よっぽど、いい！れいちゃんにカンパ～イ、最高！」

「 ママ、こちら、ビールだって！」

　あかねがカウンターから玲香にビールを手渡しをすると、玲香はお客さんにビールを注いで廻る。

　胸元から見えそうなオッパイを覗き込もうとするお客に、ハイって言ってほんの一瞬、胸元を開いて見せた。大歓声だ。

「れいちゃん、何飲んでるの、ビール飲もうか」

　杉田さんがビールを注ごうとする。

「私、まだ、仕事中なの」

　杉田さんは、玲香がタクシーの勤務中に来ている事を知らないようだ。

「だから、飲まなきゃ、売り上げにならないよ」

「私の仕事はタクシー運転手なの、抜け出してきてママを手伝っているの。

なので･････タクシーはジャンボパーキングで待機中なの。わたしが飲んだら、どうなると思う、みんなが飲ませたって事で全員逮捕よ」

「やば、それまずいよ」幸ちゃんが言った。

「でしょ！」玲香が幸ちゃんに視線を送った。

「だから、今日は、お酒は飲めないし、ス　カ　ン　ク～って感じ」

「そりゃあ、かわいそうだ、じゃあ、何、飲みもしないで、お尻フリフリってか、やるねぇ」

杉田さんが驚いている。

「タクシーやめて、スナック茜においでよ、おれたち、毎日のように来てあげるからさ～」

「飲みもしないで、ここまでできるんだ。こんな女性、どこにもいないぞ」

「いや、参った、すごいね」

「ママ、もう、スナック茜やめて、スカンクに名前を変えたら･････」

「本当ね、私、スカンクで皿洗いで使ってもらおうかしら」

　みんな大笑いだ。

　誰ともなく、話題はスカンクの話に･････みんな一つになっていた。

　中沢さんがあかねに言う。

「れいちゃんがいると、帰る時間を忘れてしまうよ、お勘定して、で、れいちゃんに『乾杯』って事でボトル入れとくから、それも一緒に頼むよ」

　すると、あかねが、新しい「いいちこ」を出してくると、玲香がそれを受け取って、ビンにスカンクの絵を描き玲香・中沢・吉村と書いて、「これでいい？」と言って中沢達に見せると、

「これ、可愛いね、スカンクだ、すごくいいよ」

　みんなが見たいと言い出した。

　それを手渡しして、みんなに見せると、俺も俺もと、あっという間に10本のボトルが売れたのだ。

　あかねがボトルの在庫が無いって言うと･････。

　「ボトルは次回にして、今日はその支払いも一緒にお勘定するから、次に来るまでにスカンクを書いておくように」と、みんなに頼まれた。

　時計は23時40分だ、玲香は、これが潮時と思って、

「ほたるのひかーり･････」と歌うと、こうちゃんが歌いだした。

「スカンクのにお～い、いいかおり、あしたもスカンク～会いたいな～」「スカンクのにお～い、いいかおり、あしたもスカンク～会いたいな～」「スカンクのにお～い、いいかおり、あしたもスカンク～会いたいな～」

　みんな合唱して帰って行く。

　玲香はみんなに謝りながら、明日は無いときっぱり断った。

　中沢さん・吉村さんがもう、電車がないと云うので玲香が送る事にした。

　村井さん・井沢さん・山口さんは春樹を呼んだ。

　島さん・幸ちゃん・山田さんは豊田だ、修平を呼んだ。

　あと２台タクシーが必要だったのだが、それは修平が揃えてくれた。

0時10分、今日と云う日がようやく終わった。

玲香は〃やっと終わった〃一息ついて、中沢達を一宮を経由して岐阜まで送り届けた。

【あかねの思い】

　それにしても、玲香の男たちのさばき方 、ただ者ではない。本当に水商売に染まっていないのだろうかと驚くばかりだった。

　今日の売り上げ、30万円、今までにない最高の売り上げだ。ボトルだけでも10万近くの売り上げがある。すべて、玲香が売ったようなものだ。

　玲香の今度の休みは日曜日だ。春樹も修平も仕事だ。3人の日程表をもらっているので、あかねにはすぐにわかるのだ。

　今度の日曜日は玲香を家に呼ぼう、その時に、今回の支払いもしようと思ったのだ。

ジャンボパーキング代、メーター待機料金、ドレス代、救援代、含めて10万円、あかねは利益が云々じゃない。本当は30万円全部上げてもいいと思った。それくらい嬉しかった。