もう、嫌だ。何もかも、どうでもいい。そんな投げやりなことを心の中で叫びながら、あてもなく、周りも見ずに走り続けているうち。

「きゃ……！」

　足がもつれて、地面に倒れ込んでいた。来たことも通ったこともない、小さな公園。もはや立ち上がる気力もなく、半分やけになって、寝そべるように横たわった。生暖かい湿った土が、頬に触れる。

　このまま、誰の目にも触れないうちに体が溶けて、なくなっちゃわないかなあ。想子のいる家になんか帰りたくないし、明日から、また学校に行くのもきつい。

　もちろん、そんなわけにはいかないって、わかってはいるけれど。でも、あんな気まずい思いをさせちゃって、一ノ瀬くんに合わせる顔なんてないし、この精神状態では、想子にも……と、不意に。

「死んでんの？」

　どこからともなく、聞こえてきた声。なんだか、現実味もなかったから、特に反応も示さないで、動かずにいると。

「おい」

「…………！」

　今の脇腹に受けた衝撃は、何？　もしかして、足で蹴飛ばされた？

「ちょっと、何なの？」

　思わず、声を荒げながら、顔を上げた。

「なんだ。生きてるのか」

　わたしと同じ歳くらいの男子の声。

「いきなり、何するのよ？」

　信じられない。仮にも女であるわたしを、足蹴にするなんて。いくら、他人だからといっても……。

「あ？　いきなり？　声かけたよな？」

「…………」

　その非道な足の持ち主の顔を確認して、わたしは息をのんだ。

「動かないから、足で転がしてみただけだけど。警察か救急車、どっちか呼んでやろうと思って」

「あなた、誰？」

　不自然に明るい、赤茶色の髪。そして、見るからに人を小馬鹿にした、すれきった表情。なのに、どうして？　どうして、一ノ瀬くんと同じ顔なの？

「待って……！」

　わたしが起き上がったのを見届けたことで気が済んだのか、質問を無視して、早々と歩き出す、一ノ瀬くんと同じ顔の失礼な人。

　本人じゃないことだけは、わかる。髪の色も制服も、しゃべり方だって違うし。でも、どう考えても、その顔は他人の空似というレベルじゃない。

「待ってってば」

　追いかけているわたしの声が聞こえていないわけないのに、憎らしいことに、一向に立ち止まる気配がない。

「ちゃんと、謝って。そして……」

　と、その人物に続いて、横断歩道を渡りきろうとしたときだった。

「…………！」

　いきなり、右足に走った激痛。右ふくらはぎを押さえて、その場にしゃがみ込まずにはいられなかった。よりによって、こんなときに、こんなところで、足がつるなんて。

「あ……」

　前方の青信号がチカチカと点灯して、赤に変わる。目の前の車に何度も鳴らされるクラクション。どうしよう？　とてもじゃないけど、今は立てるような状態じゃないし。今日一日、踏んだり蹴ったりで、何が何だかわからない。と、その瞬間。

「面倒な女だな」

「えっ？」

　舌打ちの音と共に、わたしの体が持ち上げられた。

　…………。

　この状況。これって、世に言う、お姫様抱っこっていうやつじゃないの？　そして、このわたしを抱きかかえて、優しさのかけらもない表情で、すたすたと歩いているのは ————— 。

「ねえ、何するの？　下ろしてよ」

　やっぱり、どの角度から見ても、顔だけは一ノ瀬くんにしか見えない。なおさら、気が動転して、足をばたつかせると。

「なんだ。足、普通に動くんじゃん」

「きゃ！」

　突き放すように、下ろされた。

「そんな乱暴に扱わないで」

「こんな面倒で可愛いげのない女、丁寧に扱う理由ないし」

「そう、かもしれないけど」

　そんな、もっともなことを冷たく言い放つ、憎らしい顔を凝視する。

「ああ。さっきから、いやに人の顔見てると思ったら」

　ちらりと、制服のスカートの柄に目を向けられた。

「智と同じ学校だったっけ」

「じゃあ、あなた、一ノ瀬くんの……」

　弟？　それとも、お兄さん？

「そうだ。名字と名前、教えろよ」

「はい？」

　あまりに唐突に聞いてくるから、面食らう。

「借りくらい、返せ。重かったんだから。早く」

「あ……相原。相原 夢子」

　なぜか、スマホにメモまでしてる。意味がわからないまま、相手のペース。

「変な名前」

「…………！」

　いくら、一ノ瀬くんの兄弟でも、いちいちひどい。我慢できずに、言い返そうと、肩に力を入れたとき。

「これ」

「え……？」

　手渡された、一枚の小さな紙切れ。

「来週だから。絶対、来いよ」

「…………？」

　何？　これ。よくわからないけれど、怪しげなイベントのチケット？　訝（いぶか）しく思いながら、その紙切れをじっとながめているうち。

「あ、ちょっと！」

　どうやら、普通に急いでいたっぽい。今度は、追いかけるスキも与えずに、去っていってしまった。とにかく、さっきから、思考回路が麻痺（まひ）してる。

「チャージフリー……ツードリンク、1500円？」

　別れ際に耳にしたとおり、右端に記載されてるのは、一週間後の日付。いったい、わたしの身に何が起こったんだろう？　それに、結局、あれは誰だったの？　しばらくの間、一ノ瀬くんとの恥ずかしすぎる記憶すら、頭から抜けていた。