「さてと。何から話せば良いものやら」

　思案げにそう言ったオーサは、踏み固められた道を歩き出した。

　てっきり椅子に座りがてら、尋問よろしく質問攻めを受けると思っていたロゼットは、肩透かしを食らった気持ちで横を歩き出す。

「あの、どこへ向かわれるんですか？」

「それは……と、その前に一つ良いか？」

「はい、なんでしょう？」

「そなた、話し方を改める気はないか？」

「へ？」

　唐突な提案に立ち止まれば、振り返ったオーサは不満そうな顔をしていた。

「私は長と呼ばれる立場ではあるが、敬称などを用いられる相手ではない」

「ですが」

「ガイと話していた時のように話せ。名もオーサで良い」

「ええっ！？」

　距離を詰めるような内容にオーサ自身の見慣れない美貌も相まって、ロゼットの顔が熱を帯び始めたなら、

「皆にもそう申しておるというのに誰もそうせぬのだ。私だけ除け者ぞ？　敬うのであれば、少しぐらい従えば良いものを」

（……そう言えばメイさんも、「オーサさん」と呼んであげてって言ってたっけ）

　彼らには彼らの理由があるのかもしれないが、オーサは納得していないようだ。

　毒気を抜かれたように引いた熱も手伝って、少しだけ微笑ましく感じる。

「では……オーサ、でいいかしら？」

「ああ。今後はそれで頼む」

　不意に、オーサ自身は話し方を変えないのか、という疑問が生じたが、元々の出自を考えれば難しいのだろうと思い直す。

（それとも、変えてみた結果が今なのかも。時々言い直しをしているものね）

　及んだ理解に知らずロゼットの足が軽くなる。

　昼を過ぎた日差しは暖かく、そよぐ風は柔らかい。

（これで仕事が決まれば言うことなしなんだけど。でも、その前に――）

「……あれ？」

　オーサの言う「踏み込んだ話」を思い出し、緩んだ気を引き締めるように振り向いたなら、思ったより遠くにオーサの姿が在る。

　同世代に比べて、そこまで歩くのが速い訳でもないロゼットは、戻る必要もない一本道の上で立ち止まり、到着を待つ。

（…………………………もしかして、オーサって足の遅い人？）

　というより、歩行に限らずオーサの動作は全てが緩慢だったと気づいたなら、ようやく横に並ぶかというところで黒いローブが立ち止まった。

　金と銀、どちらつかずの髪と目が日の光に煌めくのを、何気なく眺めていれば、

「時に、そなたの目にこの里はどう映る？」

　先ほどのまでのやり取りにはない硬質の声。

　続く問いかけは。

「どう感じるものなのだ？――魔女の眷属にとっては」

「！」

　予期せぬ言葉にロゼットの目が大きく見開かれた。