静かな午後、相談の合間。

　俺は珍しく書類の山から解放され、分厚い書籍に目を通していた。

「……種族文化学概論、第十二章。獣人族の毛皮手入れは“礼儀”であり、無断で触れると“婚姻意思の表明”と誤解されることがある、か。……おいおい」

　思わずツッコミを入れたくなる内容だ。

　しかしこれも、異世界弁護士として生きる以上、知っておかねばならない“地雷原”の一つ。

　目の前の机には、種族文化学・異種法概論・貴族行動規範・神殿法史・モンスター語初級編など、タイトルだけで気圧される専門書が積まれている。

「はぁ……現世の司法試験のほうがよっぽど楽だったな」

　ぼやきながら、次の章をめくる。

『ドラゴン族の言語体系は炎と咆哮による共感伝達が主であり、直訳が困難な場合が多い』

「……なるほど、そりゃ“法廷で火を吐かないでください”って注意されるわけだ」

　俺はかつて法廷で証言台に立ったドラゴン族青年を思い出す。

　「異議あり！」の代わりに咆哮で主張したせいで、壁が崩れた事件だ。

　さらに読み進めると、魔族と神殿の関係性、スライム族の社会制度、そして“勇者法”や“聖女制度”の形成過程まで、さまざまな情報が詰まっている。

「……やっぱりこの世界の法律って、文化や宗教、価値観の違いが根底にあるんだな」

　同じ六法でも、こちらでは“種族間調停法”や“異種族婚姻契約法”なんてものがある。

　それに“判例”より“伝承”が優先される場面もあるというから、たまったもんじゃない。

　ふと、書記官のミリィが紅茶を運んでくる。

「先生、また読み込んでるんですか？ お疲れじゃありません？」

「疲れるどころか、いつ文化地雷を踏むかわからんからな。法律だけで裁けない、この世界の“常識”を知らないと──依頼人を守れない」

　そう呟いた俺の手元に、次の本が滑り込む。

『幽霊族との遺産相続問題──死者にも権利はあるのか？』

「……これはまた、面倒な予感しかしないな」

　だがそのぶん、この異世界の奥深さに、俺の知的好奇心はうずいたままだ。

　六法全書と一冊の参考書──この世界の“正義”を読み解くために、今日もページをめくる。

■

　ある朝、俺の法律相談所の扉がバンと音を立てて開いた。

　差し込む強い陽光の中、ボロボロの鎧をまとった若者たちが三人、肩を寄せ合うようにして現れた。

「アンタが、弁護士の誠一か！」

　先頭の男──グレイ＝ストロックと名乗る青年が、皺くちゃになった書類を握りしめ、ずかずかと机に詰め寄ってきた。

「俺たち、ギルドに騙されたんだ！ 聞いてくれ！」

　机に叩きつけられたのは、迷宮探索の依頼契約書。

　その後ろで、長い銀髪を持つエルフの女性が涙を堪えるように唇を噛んでいた。

「……リルが、死んだのに……報酬もなにも、“契約通り”って突っぱねられて……！」

　彼らの目は真っ赤に腫れていた。悲しみと怒り、そして悔しさが滲んでいた。

　俺は書類を手に取り、黙って目を通した。

　確かに「戦死者は報酬分配対象外」と明記されている。だがその条項は裏面の下端、まるで読まれるのを避けるようなフォントサイズで記されていた。

「……これは悪質だな」

　俺は机の脇に積んでいた『異世界六法全書・改』を引き寄せ、契約法典のページを素早くめくった。

「冒険者契約条第十一項──“重大条件を目立たぬ形で記述した契約は、詐取または欺罔の可能性があるものとする”。つまり、これは“読ませる気がない”構成だ」

　グレイが悔しげに拳を握りしめる。

「リルは……最後まで戦った。俺たちを庇って、死んだんだ。それなのに……ただの“死体”扱いだなんて、そんなの……！」

　エルフの女性の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「分かった。法廷で決着をつけよう」

◆

　数日後、王都法廷。

　厳粛な空気の中、傍聴席には多くの冒険者たちが集まっていた。

　中央の証言席には、ギルド代表者がふんぞり返っていた。

「戦死者に報酬？ 馬鹿馬鹿しい。そもそも我々は、“契約に従った”だけです」

　その傲慢な口調に、傍聴席の一部から舌打ちが漏れた。

　俺はゆっくりと立ち上がり、手元の契約書を掲げる。

「この契約は、重大な不備を含んでいます。“視認可能サイズ基準”を満たしていない──つまり、契約の有効性に疑義がある」

「それは、単なる様式の不備に過ぎないのでは？」

「いいえ。命を懸けた冒険において、情報の非開示は致命的な瑕疵です」

　俺は傍聴席を見渡し、語気を強めた。

「命を懸ける仲間に、“死んだらおしまい”だと契約で切り捨てるような社会が、まともな法秩序の名の下に存在してよいのか？ 断じて否だ！」

　静まり返る法廷。

　裁判官が口を開いた。

「契約の一部に不誠実な記述があると認められる。よって、本契約条項は無効とし、戦死者の遺族へは報酬の五割を支払うことを命ずる」

　判決が下された瞬間、傍聴席からは拍手が湧き上がった。

◆

　帰り際、グレイが深々と頭を下げる。

「ありがとう、誠一……あんたがいなきゃ、リルの想いは、永遠に踏みにじられてた」

　俺は彼の手を軽く叩き、微笑んだ。

「契約ってのは、ただの紙切れじゃない。“信頼”を記す証拠だ。

　それを忘れたとき、どんなギルドも腐る」

　その日、迷宮の影で失われた一つの命が、ようやく正当に評価された。