「ナナナの遺体は役場に運び、手続きは済んだ。ナナナは、もう帰ってこない」

　翌朝、オパエツの報告を受け、私たち家族は静まりかえった。言葉を失う、というより一晩経っても実感が湧かなかった。マレニ、ヨッカを見ても、私と同じように昨晩は眠れなかったらしい。

　ずっと暗い部屋の中で天井を眺めていた昨晩、目を覚ましたヨッカが暴れる声が聞こえた。帰ってきたオパエツが止める音も聞こえた。ヨッカが今静かなのは、事情を大体、そのときに聞いたからだ。

　オパエツは全員の顔を見てから、十分に間を置いて、話を切り出した。

「新しい家族についてだが」

　耳の裏が引きつるような感覚。私含め、家族の全員がオパエツへ視線を向けた。オパエツは一瞬ひるみ、それでも続きを言った。

「今ソウィリカでは同様の事案が多発しているらしい。つまり、ＳＣＳによる、模人の死だ。戸籍課は忙しく、家族の編入には時間が掛かるそうだ。なにより、新しい個体のための魂石もない。しばらくは四人で暮らしていくことになる」

　四人という言葉が重く心にのしかかる。

「質問は、あるか？」

　オパエツの質問に、誰も答えなかった。

　音を立てたのは、椅子を引いたヨッカだった。

「じゃあ、俺行くわ」

「行くって、どこに？」

　私は反射的に訊ねた。ヨッカの顔には深い隈があり、立ち姿にも生気はない。誰が見たって寝るべきだった。

「どこって。どこでもいいだろ」

「良くないよ。心配だよ。こんなときに」

「そうよ、ヨッカ、今日くらい」

　フォローの言葉を掛けてくれたマレニを、ヨッカは激しく睨みつけた。

「マレニ、うざい」

「えっ……」

　マレニは口を抑えて、目を丸くした。

「おい、マレニとイヨに担がれて帰ってきたのは誰だ？」

「うるせぇな。スカして仕切ってんじゃねぇよ。人間になろうともしねぇで他人を馬鹿にするのは気持ちいいか？」

「ヨッカァ……ッ！」

　オパエツは立ち上がり、ヨッカを睨みながら接近した。

「ちょ、ちょっと」

「なんだ。殴るのか？　一発だったら殴らせてやるよ。痛いのはオマエだけだけどな」

「やろぉお！」

　オパエツが拳を振り上げる。

　私は目を逸らし、両手で顔を覆った。

「やめてよっ！」

　それは、聞いたこともないマレニの金切り声だった。私もオパエツもヨッカも、マレニの方を見て動きを止めた。

　オパエツはヨッカを殴る直前だった。

「そんな、そんなこと、ナナナはしてほしくないよ。オパエツもヨッカも、喧嘩しないで。喧嘩しないでよ！」

　オパエツは握りしめた拳を下ろし、ソファにズシンと身を預けた。

　ヨッカは部屋を出て、そのまま玄関から出て行った。窓から微かに見えたヨッカはいつものジムバッグを持っていた。

「ごめんね、取り乱しちゃって。今日は部屋で寝てる」

　マレニはそう言って二階へ上がった。

　こんなとき、ナナナがいれば、もう少しみんなを落ち着かせてくれたのかもしれない。考えても無駄だとは分かっていても、考えずにはいられなかった。

「オパエツは、どうするの」

　ソファの後ろから覗き込むと、オパエツは腕を組み、目を閉じたままいびきをかいていた。

　昨晩から手続きや何やらでずっと眠っていなかったらしい。少し目を閉じた間に、本当に眠ってしまったようだ。

　私はオパエツに毛布を掛けて、自分の部屋に戻った。