仲間の最強魔法使いに全部持ってかれた勇者だけど、主役の座はまだ諦めてない！

カーン、カーン、カーン──

　敵襲を知らせる鐘の音が、濃い土煙の中を切り裂いて響いた。

　「行くぞ、リティア！」

　「当然！」

　土煙を突き抜けるように、ダランとリティアは砦の正面門へ飛び込んだ。

　砕けた土壁の中で、待ち構えていた魔族兵たちが咆哮を上げる。

　だが、その咆哮が終わるより先に、剣閃が走った。

「斬撃（獅牙裂）！」

　ダランの斬撃が魔族兵をまとめて吹き飛ばし、その隙を縫うように、リティアの聖光が駆け抜ける。

「光爆（ルミナス・インパクト）！」

　まばゆい閃光とともに、砦の内部が揺れ、爆煙が天井まで立ち昇る。

　砦の外。まだ突入していない王国軍の兵士たちは、その爆音と絶叫を聞いて立ち尽くしていた。

　中で何が起きているのか、想像もできない。だが、あまりに鮮烈すぎるその戦闘の気配に、誰も動けずにいた。

「……なにをしている！突入準備！」

　我に返った部隊長が大声を張り上げた。

「リティア様とダラン様が前線を切り開いてくださっている！我らが続かずして、どうする！」

　その声に、兵士たちが奮い立つ。

　剣を抜き、盾を構え、ついに砦への突撃が始まった。

♢♦︎♢♦︎♢♦︎

　砦内部では、ダランが一騎当千の勢いで斬り進み、リティアがその後方を守るように魔法を放つ。

　切りかかる魔族兵。吹き飛ばされる肉体。

　その一体一体が、確かに強敵ではあった──しかし、今の二人には通じない。

　後方から雄叫びと行軍の音が聞こえてくる。

　「来たか……！」

　後方に兵士たちの姿が見えたとき、ダランは一瞬だけ顔をほころばせた。

「無理はするなよ。戦うのは我らが主軸だ！」

　その言葉に兵士たちは頷き、各々が自分の持ち場へと散っていく。

　その瞬間だった。

　大地が鳴動した。

「ッ……！？」

　地面が激しく揺れ、石畳が隆起する。ひび割れた地面の隙間から、岩がせり上がり、空気が重くなった。

　「出るぞ……！」

　ダランが剣を構え直す。

　ズズン、と重い音を立てて砦の奥から現れたのは、巨体に岩鎧をまとった魔族──

　六将の一人、大地の《テラモン》だった。

　全身が黒鉛と鉱石で構成されているような異形。

　その身体の中心部からは、灼熱の熱がほのかに立ち上り、眼は深紅に光っていた。

　「我が地を踏み荒らす者どもよ……愚かなる哀れな者よ……」

　声は低く、そして地面の底から響くような音だった。

　その瞬間、テラモンの足元から大地が破裂した。

　巨大な岩柱が兵士たちを襲い、数人が巻き込まれて吹き飛ばされた。

「くっ……！兵士たちが……！」

　リティアがすぐに魔法陣を展開し、回復魔法（ヒールレイン）を詠唱。

　宙から降り注ぐ癒しの光が兵士たちの傷を瞬時に癒していく。

　「立って！　今は倒れてる場合じゃないわよ！」

　傷が癒えた兵士たちが再び立ち上がり、魔族兵と交戦を始めた。

　その様子は、まるで“不死者”のようだった。

　あまりの異常な光景に、魔族兵たちは恐怖に震え、後退を始める。

　テラモンが、のそりと動いた。

　そして、ダランの前に立ちはだかる。

　「貴様か……この地を乱す騎士とは……」

　「名乗るまでもないがな、覇剣の騎士、ダランよ。さあ、一騎討ちと参ろうか」

　剣と大地がぶつかるその瞬間、戦いの火蓋が切って落とされた──！

大地が唸りを上げる。

　剣と拳が交差し、火花と震動が砦の中心を揺らした。

　テラモンの攻撃は一撃一撃が重い。

　地を踏み締めるたび、床石が砕け、周囲の壁が軋む。

　「はああッ！」

　ダランは剣を振るい、連撃で圧を打ち消す。

　だが相手は六将。その硬質な岩肌は尋常ではない耐久を誇った。

「ふん、さすがは六将……まるで城壁と戦ってる気分だ！」

「騎士よ。貴様の刃が、我が核に届くことなど──永久にない！」

　テラモンが咆哮とともに拳を振り下ろす。

　それと同時に、地中から鉱石が隆起し、ダランの足元を襲った。

「……くっ！」

　飛び退いたダランの背後で、大地が弾け、炎が噴き出す。

「マグマ……！？」

　テラモンが手を地面に置く。

　その瞬間、地下の龍脈が操られ、真紅のマグマが地表を割って現れた。

　空が赤く染まる。砦の屋根が崩れ、黒煙が舞う。

「なによこれ……環境破壊にもほどがあるわ！」

　リティアが叫び、兵士たちを守るように展開魔法を張る。

「防御結界（セラフィックシールド）！」

　透明な結界が張り巡らされ、炎と破片を防ぐ。

「退がって！こっちに来ないで！」

　砦内に残っていた魔族兵たちも、次々と崩れた足場に飲み込まれ落ちていく。

　その光景は、まるで地獄の釜の蓋が開いたようだった。

　しかし──ダランの背は、微動だにしない。

「……なるほど、やはり面白い。強いな、貴様」

　そう言って、ダランはゆっくりと構えを取った。

　その顔には、恐怖はない。あるのはただ、静かな闘志。

　「我が奥義──見せてやろう」

　剣を真横に構えると、周囲の空気が震えた。

　「秘奥義（覇剣・天穿斬）」

　線──。

　空気が裂け、音が消える。

　その瞬間、テラモンの巨体が斜めに断ち割られた。

　ゆっくりと、信じられないというように目を見開きながら、岩の巨体が崩れ落ちていく。

「我が……大地が……」

　最後に呟いたその声は、熱と共に消えていった。

　轟音のあと、静寂が戻る。

　地鳴りは止まり、裂けた地面がゆっくりと沈静化していく。

　雲間から差し込んだ陽光が、荒れ果てた砦跡を照らした。

　「……終わった、の？」

　兵士の一人が呟く。

　リティアは結界を解除し、息を整えながら頷いた。

「うん……ダランが、勝ったのよ」

　崩れた瓦礫の間に、剣を杖代わりにして立つダランの姿があった。

　彼は小さく笑い、そして肩で息をしながら──いつものように、顎髭を撫でていた。

「やれやれ、歳には勝てん。だが、まだまだ現役だな」

♢♦︎♢♦︎♢♦︎

　数時間後──

　村に戻ったダランたち一行は、盛大に迎えられた。

　砦を襲った魔族軍の壊滅と、六将テラモンの討伐は、村にとってまさに“奇跡”だった。

　広場では即席の宴が始まり、子どもたちが兵士に花を渡し、老人たちは手を合わせて涙を流す。

「ありがたや……ありがたや……！」

「ダラン様！リティア様！ばんざーい！！」

　そんな中、宿屋の二階から、湯上がりのリティアがバスタオル姿で顔を覗かせた。

「お風呂……最高だったわ……♡」

　その隣では、ダランがふかふかのベッドに沈み込んでいた。

「ふぉぉ……腰が天に昇る……」

　二人の英雄の小さな幸せは、静かな夕陽に包まれていた。

　かくして、大地の《テラモン》は敗れ去った。