割のいいバイトも決まり、融資も何とかなりそうです。

　ただ、書類上は関係ないのですが、どうにも私の保証人のようななってしまった人たちには、やっぱり挨拶をしなければなりません。

「今日はお爺さまとお婆さまに、挨拶に行くわ」

　いつもの朝食の時に私は切り出しました。父は特に表情を変えません。母は笑顔になりました。

「家族は皆元気だって言っておいてね」

「うん」

「何しに行くんだ？」

「久しぶりに顔を見せに行くだけよ」

「俺がよろしくって言ってたって、伝えといてくれ」

「うん」

　母親は実家とは表面上は疎遠な勘当状態です。でも時々は会っている、なかなか複雑な勘当です。

「何か王都でお買い物はない？」

「うーん。特にないわねえ……」

「気をつけてな」

「大丈夫よ。夕方少し早めに戻るかな？　お友達も尋ねてみるわ」

　父上様は未だに嫌われております。母上様をご実家からさらったのですから当然ですね。

　開拓地から王都まではら馬車なら一日ほどかかります。馬で単騎駆けなら半日。その道は西部街道に接続しています。

　ただ徒歩で山越えする近道は多数あり、私がスキルで走れば一時間で着いてしまうのです。

　私はまず森に入り、開拓地を迂回しながら東南の山岳部を目指しました。

　東側に行くと、木々の間から湖が見え始めます。ぐるりとレンガの壁で囲まれた中に建物が点在していて、ここは高級貴族の別荘地となっています。

　常に【探索】していますが、魔獣は小物も見つかりません。場所が場所なので定期的に狩っているのでしょう。

　坂を上って高台に行くと湖と別荘地がよく見えます。良い眺めでした。

　ここにいても湖からの魔力が感じられます。時々行く山岳部の泉と同じ効果があるようですが――。

「ここで何をしているのですか？」

「！」

　突然後ろから声をかけられました。びっくりして振り返ると、そこには騎士服の女性が剣に手をかけ立っていました。

　短い銀髪に青い瞳が私を見据えています。

「驚いたわ。私の【探索】をすり抜けるなんて……。別に怪しい者じゃないのよ」

　高級貴族の別荘地は、騎士を護衛に雇っているのです。この女子は、まだ若いのにスキル【隠蔽】を上手に使いますね。

「怪しい者じゃない――、皆そう言います。質問に答えてください」

「えーと……」

　質問って、何でしたっけ？　そうそうここで何をしているかね。湖を眺めていました、じゃあないか。

「ちょっと近道して王都に行くのよ。私は北部開拓地アッセルのリューディア・ニクライネンと申します」

「近道ですか？　私は騎士団のロヴィーサ・リスティラです」

　まだ少女の面影を残す、たぶん見習の騎士さんでしょうか。

「こんな所から、どうやって王都に行くのですか？」

「体を魔力【強化】して【俊足】で一気にね。岩と岩の間を跳躍したりとかです」

「この森の中をですか？」

「そう」

　これは超軽装甲ビキニアーマー姿での話です。

　ロヴィーサは首をひねりました。そんな仕草も可愛らしい女子です。重装備が普通の騎士団は、いまひとつピンとこないのでしょう。

「途中までご同行して確認させていただきます。よろしいですか？」

「けっこうです」

　そこまでやるのが警備の決まりなのでしょう。本当に私が王都を目指すのか、確認するのです。彼女は真面目さん女子ですね。

　少し進んでから上と下を脱いで【転送開口】に収納し、私はビキニアーマー姿になりました。

　相手が男性騎士なら別の方法で逃げますけどね。

「放熱対策ですか……」

「足りないくらいです。私に付いてくるなら、これくらいの準備は必要ですよ」

「……」

　ちょっと考えてから、少女も上着を脱ぎました。少し顔を赤らめます。

　まだ慣れていないのでしょう。たぶん十七歳の新規入団組です。

　なんとも瑞々（みずみず）しい姿ですね。まるで役得みたいです。ごめんなさいね、新人さん。

　それに――、胸が大きいと、やはりビキニの見栄えが違います。

「あまり見ないでください……」

「あら、ごめんなさい。真面目に鍛えているようなので感心していたのよ」

　私のようなプヨプヨは少しもありません。悔しいです。

　それにアンダーはハイレグです。長い足がさらに長く見えます。一応、私物でこのようなビキニを装着しているのですかね？

「感心だなんて……。こんな筋肉ばかりの……」

　まあ、色々悩んでください。脂肪ばかりより今の方がずっといいと、いつか気がつくでしょう。

　よくわかりませんが、いつの間にか私の立場が優位になってしまいました。

　まだまだこれからです。さて、新人騎士の実力拝見といきますか！

「じゃ、行きますね」

　まずは森の中を全力疾走します。

　木々を避けながら右に左に蛇行して【俊足】を発揮します。チラリと後を見ますが、ロヴィーサはしっかりついてきています。それならば！

　岩場に足をかけて【跳躍】。風を巻き起こして体を持ち上げ、そして着地してから再び【俊足】。これはどうでしょうか？

「へー……」

　まだついてきています。ただ【風塵（ふうじん）】の使い方があまり上手ではありません。慣れていないのでしょう。かなり消耗したようです。

　良い休憩場所もありますし、ここまでにしておきましょうか。私は速度を落としてゆっくりと停止します。ロヴィーサが追いついて来ました。そしてへたり込みます。

「まだ歩けますか？　こっちよ」

「はい……」

　小さな洞窟の出口が崖の中腹につながっていて、岩のステージがあります。

　昔誰かが作ったのでしょう。

「うわあっ……」

「どう？　すごい眺めでしょ」

「はい……」

　眼下に王都と周辺には農地。そしてずっと先には海が見えます。

　ロヴィーサは再びへたり込みました。足にきているようです。

「あまりこんな訓練はやらないのかしら？」

「こ、こんな長時間は……。それに、こんなに体が熱くなるなんて」

「強引に魔力を使いすぎたのね。慣れれば効率よくできるようになのだけれどね」

　私もロヴィーサの隣に座りました。そして彼女の胸に手を当てます。

「私も最初はこれぐらいになったわ。大丈夫。もうすぐおさまるから」

「はい……」

　私は立ち上がり吹く風を体全体で受けました。体がみるみる冷却されていきます。

「あなたも立って風を受けるといいわ。楽になるから」

「はい」

　私は風を遮らないように下がります。

　あら。お尻がほとんど丸出しなのですね。これはさすがに恥ずかしいですよ。

　私のは――、たいして変わりませんか。

「さて、ついてくるのはここまででいいかな？　私はもう行くけど」

「このまま王都に行くのなら、監視対象から外れます。あの、お聞きしてよろしいですか？」

「どうぞ」

「どうすれば、あのように風を使えるのでしょうか？」

「簡単に言えば慣れね。慣れれば体の発熱を抑えられる。そうすれば【風塵（ふうじん）】も、より扱えるようになる。特にコツなんてないのよ」

「慣れ、ですか……」

「今やったみたいな訓練を続ければ慣れてくるわ」

「やります！」

「北側の森でやってくれれば助かるわ。小物の魔獣が増えて困っているのよ」

「また会えますか？」

「うん。また会いましょう。それじゃあね」

　そのまま私は崖から飛び降り、風を吹かせて体を流します。地上から上昇気流を起こし、風にもてあそばれ森の中に着地し、再び走り始めました。

　銀髪の女騎士は、すぐに私ぐらいには風を操れるようになるでしょう。負けてはいられません。

　ついでに魔獣を退治してくれれば助かりますよ。

　王都はもう目の前です。