「ダイナ。君との婚約を破棄したい」

　突然の宣告に、ダイナは頭の中が真っ白になった。

　なぜ、と尋ねたはずが言葉にならず、ようやく絞り出した言葉は何ともまぬけ。

「クロシュラ様……それは一体、どういう意味でございましょう」

　ダイナの震え声に、クロシュラはあっけらかんと言葉を返した。

「どうもこうも、そのままの意味だ。結婚の話を話をなかったことにしてほしい」

「なぜ……私に至らぬところがございましたか？」

「君に非があるわけではない。ただその……好きな人ができたんだ。ダイナ、君よりもずっと素敵な人」

　――前置きなく婚約破棄を突きつけ、さらに私を貶めるなどと、あなたは一体何様ですか。

　脳裏に浮かんだ罵倒の言葉を、ダイナは口にすることができなかった。

　『婚約破棄』の4文字が頭の中をぐるぐると回り、まともな思考ができなくなる。口は渇き、それなのに涙腺からは涙が零れ落ちようとする。

　ダイナが再び口を開くよりも早く、近くの木陰から一人の女性が姿を現した。

　赤茶色の髪をそよ風に揺らす妖艶な女性だ。瞳を縁取るまつげは化粧筆のように長く、小さな鼻に小さな口。首も腕も腰も折れそうに細く、それなのに胸元だけは目を見張るほどに豊かだ。その女性がひらりとワンピースのすそをひるがえせば、ただ風が吹き抜けるだけの林地は一瞬にして照明輝く舞台となる。

　クロシュラが驚いたように声をあげた。

「サフィー、来ていたのか」

「だって不安だったんだもの。あなたが過去の恋人にきちんと別れを告げられるかどうか。2年も前から結婚の約束をしていたのでしょう？」

　サフィーと呼ばれた女性は微笑を浮かべ、クロシュラの二の腕に両腕を絡めた。ダイナが目の前にいることなど微塵（みじん）も気にかけた様子がない。

「だからきちんと別れを告げただろう。サフィー、俺は君を愛している。過去の婚約者に情を残したりはしない。こんな片田舎の村など捨てて、俺と2人で神都（しんと）に行こう」

「もちろんよ、クロシュラ様」

　目の前で繰り広げられる憎々しい愛情劇に、ダイナは怒りで震えながら言葉を絞り出した。

「クロシュラ様、私の父には何と説明するおつもりなのです？　資金の援助をするから事業を拡大するがよいとの言葉を信じ、私の父は先月、工房拡大の工事契約を締結したばかりです」

「その件についてはすまなかったと思っている。慰謝料という名目でいくらか金銭を支払うから、上手くやりくりをしてくれ」

「そんな……お金を払えば済むという話ではありません！」

「そうは言われても、仕方がないだろう。サフィーは君よりもずっと魅力的な女性だ。これを見てくれ」

　クロシュラはすらりと、腰に差した剣を抜いた。

「この剣はサフィーが加護を与えた物だ。固い岩をもやすやすと砕き、手入れを怠っても鈍ることはない。俺はこの剣で10頭もの魔獣を切ったが、刃こぼれ一つしないんだ。ダイナ、君にこの剣が作れるか？」

　クロシュラの質問に、ダイナは言葉を返すことができなかった。

　ダイナが住む国を『神国ジュリ』という。民はみな神の血を引いており、『神力（しんりょく）』と呼ばれる力を源に不可思議な術を使うことができる。

　膨大な神力を持つある者は、枯れかけた大地に大粒の雨を降らすのだという。またある者は、指先で触れただけで他者の傷を癒すのだという。

　そして神力を用いて造られる特殊な道具を『神具（しんぐ）』と呼び、それを造る者達を『神具師（しんぐし）』と呼ぶ。一言に神具師と言ってもその実力は様々だ。サフィーのように武器に加護を与えられる優れた神具師もいれば、ダイナのようにガラクタしか作れない神具師もいる。

　しかし神具師としての実力など、今この場では関係のないこと。サフィーが優れた武器を作ることも、ダイナが神具師として劣ることも、クロシュラがサフィーを選ぶ明確な理由にはなり得ないのだから。

　ダイナは痛いほどこぶしを握りしめた。

「加護を与えられた剣ならば、村の武器屋にも売っています！」

「失敬。何も俺は、この剣を理由にサフィーを求めるわけじゃない。サフィーは君にはないたくさんの物を持っている。見た目の美しさも、しとやかさも、話術も。そして何より――」

　クロシュラはそこで言葉を区切り、ダイナの胸元を見下ろした。サフィーの豊かな胸元には似ても似つかない、ささやかな膨らみを。

「今まで言っていなかったが、俺は胸の大きな女性が好きなんだ」

　寝耳に水の発言である。