訓練場の石床に、いまだ乾かぬ血痕が残っていた。

　だがその中央に立つ少女の姿は、奇妙なまでに清らかだった。

　血飛沫すら触れられぬまま、ただ一本の剣を手に、静かに呼吸を整えている。

　彼女は“勝った”。

　魔法も、加護も使わず。

　ただ剣一本で。

　──それは、王国にとって“祈りのような奇跡”であり、

　帝国にとっては“理の否定”だった。

　

　「……異世界から来た少女が、魔物を一撃で屠ったらしい」

　その噂は、神殿を出てすぐに兵舎へ、街へと広がっていく。

　最初は誇張されたおとぎ話のようだった。

　だが、実際に“見た者”たちは言う。

　「剣の軌跡が、見えなかった」

　「魔法すら効かないらしい」

　「ただ立っているだけなのに、呼吸が浅くなるほどの威圧感だった」

　

　エリカ本人は、それをまるで知らぬまま、支給された部屋で剣の手入れをしていた。

　……名前なんて、どうでもいい。

　必要なのは、今ここにいる意味。

　役割を与えられたなら、果たすだけ。

　彼女はただ、それだけを考えていた。

　

　一方、神殿奥の会議室。

　幾人かの高位神官が集まり、密談が交わされていた。

　「……精神操作も効かない。魔力も感じられない。だが殺傷能力は高い」

　「異世界人とはいえ、あれは“規格外”だ」

　「このまま“制御不能”と判断されれば、帝国に報告せざるを得ない」

　

　そこに、一人の男が入ってきた。

　漆黒の法衣、無表情のまま冷たい視線を送る高位審問官。

　帝国直属、神殿内でもっとも忌避される“監視者”の一人。

　「……対象の“排除”を、検討すべきかと」

　

　空気が凍った。

　だが、誰も否定できなかった。

　

　“少女は美しく、そしてあまりに危険だった。”

　

　その夜、エリカは夢を見る。

　日本で過ごした日々。

　夕暮れの道場、汗に濡れた道着、仲間の笑顔。

　そして──光に飲まれた、あの交差点。

　遠く、遠く、彼方の記憶。

　もはや戻ることはない場所。

　

　彼女は目を開けた。

　そして静かに呟く。

　「……剣があれば、生きられる。

　なら、私はここで戦う」

　

深夜、静寂。

　窓の外には月が浮かび、城館の空気は肌に貼りつくように冷たい。

　エリカは、まどろむこともなく、壁に背を預けていた。

　──何かがおかしい。

　感覚でわかった。道場で、裏取りの気配を読む時と同じ。

　耳鳴りのような違和感。空気の揺れ。音の“無さ”。

　（私のいる部屋だけ、“静かすぎる”）

　直後、扉の鍵が「コツ」と鳴った。

　エリカは息を殺し、静かにベッドの影へ滑り込んだ。

　やがて扉がわずかに開く。

　闇の中、黒ずくめの影が二つ──侵入者だ。

　

　刹那、空気が弾けた。

　黒服の一人が短剣を抜いた瞬間、その手首に蹴りが入る。

　骨が砕ける音と共に、男の体が壁に叩きつけられた。

　「ッ、この──！」

　もう一人が振るった刃は、空を切る。

　その腕を、エリカの手刀が下から跳ね上げる。

　「落ち着いて」

　囁くように言って、

　エリカは掌底で喉元を一撃した。

　

　男は呻き声もなく、意識を刈り取られて崩れ落ちた。

　人も、殺していない。

　

　「……殺せば楽。でも、それをしたら……」

　呟きは、自分に向けたものだった。

　

　武器を拾わず、剣も抜かず。

　エリカはふたりの刺客の意識を確認し、窓へ向かった。

　屋根伝いに外へ出る。訓練用の塀、神殿の裏門、巡回の時間。

　全てはこの数日で把握済みだった。

　

　──自分は、始末される側に回った。

　理解した時点で、迷いはなかった。

　ただ、剣で戦うことと、生き抜くことは別だ。

　それを、彼女は日本での人生から知っていた。

　

　「……逃げるんじゃない。戦場を、選ぶだけ」

　

　静かな足音が、夜の石畳を走る。

　この日、王国神殿の“英雄召喚対象”は姿を消した。

　その報告は、翌朝には帝国へ送られ、

　世界にひとりの“魔法を拒む少女”は、正式に“追われる者”となる。

　

　だが、彼女の目はもう迷っていなかった。

　無銘の剣姫は、

　この世界で“生きる”ための、自分の戦場を探していた。