夜が明けきらぬ灰色の空の下、

　石造りの演習場に、少女の足音だけが響いた。

　周囲を囲むのは武装した兵士たち、そして神殿の魔導官。

　全員が、ある種の“結論”を期待していた。

　──召喚は失敗だった。

　それを証明し、始末するための茶番。それが今日の“試験”だった。

　

　「準備は整いました」

　魔導官が短く報告し、術式を展開する。

　その陣の中心、地面がぐらりと揺れ、地を割って現れたのは──

　「……下級魔物、ハウルグリズか」

　一人の騎士が呟く。

　体高2メートルを超える、牙を持った獣型の魔物。

　突進力と噛みつきによる殺傷が脅威であり、

　通常は二～三人の熟練兵での連携討伐が基本。

　だが、ここにいるのはただ一人。

　

　「これが……“試し”？」

　エリカの声は、静かだった。

　誰も返事をしない。だが、目線がすべてを物語っている。

　──やらせる気だ。殺される前提で。

　なら、やることは一つ。

　

　「……いいわ。見せてあげる」

　少女は、ゆっくりと剣を構える。

　ロングソードを肩に預けるように掲げ、左脚を一歩引いた。

　足の指が大地をとらえ、呼吸が一段沈む。

　魔力も、加護もない。だがその構えは──美しかった。

　

　「出ろ」

　指示と同時に魔物が解き放たれる。

　咆哮が場を揺らし、巨体が疾走する。

　重い、速い、獰猛。

　“初見殺し”の代表格。殺傷任務に使われる凶獣。

　だがエリカは、目を逸らさなかった。

　（肩が開いてる。前足、あれじゃ止まれない）

　魔物が突進した、その瞬間。

　

　――音が消えた。

　

　次に見えたときには、魔物の喉元に剣が刺さっていた。

　跳ね上がった血が空中に弧を描き、

　振り返る少女の頬には一筋もかかっていなかった。

　「……終了」

　

　誰もが言葉を失った。

　神官たちは顔を青くし、騎士たちは目を見開き、

　唯一、老人だけが──震える指で、彼女を指した。

　「……これは、“無刃流”の……」

　

　名もなき少女は、ただ剣を納めた。

　その名が知られるより前に。

　人々は、無銘の剣姫の姿を心に刻み始めていた。

その場にいた誰もが、一瞬、目を疑った。

　血飛沫の中、ただ一人、汚れひとつないまま立つ少女。

　淡く揺れる金のボブカットは、朝露を浴びた麦のように静かにきらめき、

　透き通るような青の瞳は、魔物の死さえも一瞥で流していた。

　まるで“戦場に迷い込んだ幻想”。

　凛としたその立ち姿は、剣を振るったはずなのに、どこか儚くて美しかった。

　その瞬間、誰かが思った──

　「あれは……人ではない。異なる理の存在だ」と。