エリカは、目の前で展開された光の“術式”を見つめていた。

　空中に浮かぶ不規則な紋様、淡い発光、触れていないのに肌に感じる熱。

　そして──頭の奥に響いた、誰かの声。

　言葉ではない何か。感情に近い命令のような“干渉”だった。

　（……なにこれ。催眠術？ 電磁波？ 脳波干渉？）

　直感で、それが自分に向けられた命令だと理解できた。

　けれど、それが効いた実感は一切なかった。

　（というか……こういうの、“魔法”ってやつ？）

　そう考えた瞬間、自分で苦笑する。

　（いや、ちょっと待て。私、今の流れ、受け入れすぎじゃない？）

　異世界？ 魔法？ 召喚？

　“ふーん、そうなんだ”で済むはずがない。

　けれど──

　（でも、目の前で物理法則を超えた現象が起きてるのは確かで。

　で、それが私に効かなかった……となると）

　彼女は一つ、深く息を吐いた。

　（認めるしかないか。ここはもう、“現実じゃない現実”だ）

　受け入れたのではない。

　受け入れざるを得ないほど、理屈が破綻していた。

　「……で、これは一体どういうつもり？」

　光が消え、空気が鎮まった空間で、エリカが静かに口を開いた。

　言葉に感情はほとんど乗っていない。けれど、問いかけには確かな“圧”があった。

　「精神操作の初級術式です。ただ、少々あなたが混乱しておられるようなので……」

　神官の一人が言い訳を口にする。

　その言葉に、エリカは目を細めた。

　「……つまり、“混乱しているように見えたから、勝手に頭をいじろうとした”ってこと？」

　「そ、それは……」

　「人の脳に手を突っ込むのは、“善意”の顔した暴力よ。そういうの、私──嫌いなの」

　その瞬間、神官たちは本能的に感じた。

　この娘は、怒っている。

　

　「それに、“効かなかった”って顔してるけど……。どうして？」

　エリカは立ち上がり、神官の一人にゆっくりと近づいた。

　まるで実験中の対象を見る科学者のような視線で。

　「それって……私に“効くはず”だったんでしょ？　今までの人間には」

　「……っ」

　問いかけは冷静だった。だが、神官の背筋には冷たい汗が伝う。

　精神干渉魔法はこの国の基礎魔導体系の一つ。

　帝国では兵士や市民の制御、果ては尋問や交渉にも使われる“常識”の技術だ。

　それが、一切通じない。

　

　「“魔法が効かない”人間など、存在するはずが……」

　誰かのつぶやきが洩れる。

　エリカはそれを聞き逃さなかった。

　「ふうん。それが“常識”なんだ？」

　そして、皮肉な笑みを浮かべる。

　「悪いけど、私はね――常識をぶち壊す側の人間なの」

　

　その言葉に、誰もが口を閉ざした。

　少女は魔力を持たない。

　だが、そのまなざしは剣より鋭く、魔法より鋭利だった。

　

　静寂が落ちる。

　やがて、エリカはため息をついた。

　「……確認はまだ？　私が“使えるかどうか”、早く試したほうがいいんじゃない？」

　

　神官たちは互いに目を見交わし、決断した。

　この少女が本物か否か、それを“戦場”で確かめるほかない。

　

　こうして、帝国支配下にある辺境の地で。

　無銘の剣姫が最初の剣を振るう日が近づいていた。