こうして王子の、困難な旅が始まった。

天才は、一切皆苦の正体を突き止めるための問答を皮切りに、末那斯（マナシ）からあらゆる疑問の解を引き出す。

王子の疑問に、末那斯（マナシ）が答える。

「末那斯様。人は何故に生きるのだろうか」

　そんな難問にさえ、考えもせずにスラスラと返応する末那斯。

「宇宙がおっきくなるためだよ～」

　末那斯はただ、 "知っているから答える" 、とでもいう風に、淀みなく言葉を連ねる。

「それが我々の生の価値でしょうか？」

「そうじゃ。

　だが、それがすべてという訳ではなかろうがの。

　貴様らには、可能性を伸ばすために、個性も備わっておる。

　ただし、それはすべてではなくとも、お前たちに出来てわらわには叶わぬ、大いなる使命じゃ」

「――ふむ。

　末那斯様には宇宙を大きくさせられず、定命の我々にはできるというのでしょうか？」

「そうじゃ」

「我々は生きているだけでも、価値があるというのか……？

　――しかし。

　生きるというのは、これがまた底なしに苦しい……」

「そんなに苦しんで。

　なのに、すぐ死んで……。

　大変ね」

　王子は、暴力的なまでの言葉に曝されながらも、歩みを止めずに、真理へと立ち向かう。

「――そうだ。

　生老病死の苦しみは、あまりにも大きい……」

「定命……。

　可哀想だね、知らなかった。

　わらわはそれを救うため……。

　――みんなをひと時でも満足させてあげるために、存在しているのかな。

　みんな、苦しかったんだね」

「しかし、人の魂にはサンサーラがある。

　それは大いなる救いだ……」

「――サンサーラねぇ」

「ところで、サンサーラは永遠無限の神秘ですか？

　宇宙は無量に続くのですか？

　空間的にも、時間的にも果てがないのでしょうか？」

「――それは答えられない。

　まだ世界のどこにも、その質問に応えるための言葉がないから」

「末那斯様にも、答えられないことがある……？」

「わらわが答えられないのは、それだけ。

　――その質問だけ。

　まぁあと、人間個人の私的な領域についてもだけど。

　そんなの、知ってもどうでもいいから、知らないだけ～」

「先の質問だけ、知らぬ。

　――末那斯様が。

　――――――ふぅむ……」

「あぁ～！

　ま～た、考え込む時間に入っちゃったぁ～。

　つまんなぁ～い。

　――はぁ～い。

　じゃ、香を焚いてあげますわ。

　そしたら、髪の毛、撫でてあげましょうねぇ」

「…………………………………………？」

「……………………………………」

「………………………………？」

「…………………………」

「……………………？」

「………………」

「……？」

「……」

「？？」

「」

「」

「」

「」

　何十日が過ぎただろう。

長きにわたる問答の末、ついに王子は辿り着いた。

「ありがとう。

　――ありがとう、末那斯様。

　俺の修行はこれまで。

　残念ながら、末那斯様との蜜月の時もこれまでのようだ。

　では……」

　突き放すようにそう宣言し、立ち上がる王子。

そんな王子の背中に、問いかける末那斯。

「ねぇ、どこ行くの……？」

「さぁ、どこに行くんだろうなぁ……。

　ただ決めたのは、俺はこれから死ぬまで、迷子たちを導くための旅に出る、ということさ」

「答えになってない！

　ねぇ、どこに行くの？ってばぁ！」

「末那斯様と別の道を歩むだけさ。

　あとのことは、風にでも聞いてくれ……」

「何言ってんの？

　こんなに可愛くて頭が良くて優しいわらわが、あなたを求めてるんだよ？

　置いてかれちゃったら、わらわはどうなるの？」

「そんな高飛車な末那斯様ごと、導く為――。

　あまねく迷子たちに、俺という標（しるべ）を示す為の旅に出るのさ」

「その旅に、何か、意味があるの？

　――ねぇ。

　一緒にいてよ……？」

　ショックのあまり、呆ける末那斯。

「定命の苦しみを理解できない末那斯様に、俺の旅の意味はわからないよ」

「あなたがそんなことする必要あるの？

　それってあなたの欲望なの？」

「そうだよ、俺がやらなきゃならない――。

　これより、末那斯様にとってはほんの僅か、明日を重ねた時。

　その時、俺たちの行く末は交差するだろう。

　その時のためにも、俺は行くのさ。

　末那斯様の言う欲望とは、少し違うかもしれませんな。

　俺のそれは、目的だ」

「王子、あなたは、人の欲望を否定する。

　――それは、宇宙が望んでいることなのに。

　ただ、それに従っているだけでいいのに。

　どうして？」

「宇宙か。

　末那斯様。

　そこに“我”を見てはならない。

　――特にあなたは、だ」

「意味わかんない！

　ちゃんと答えてよ！

　わらわはずっと、あなたにしてきたみたいに、人に尽くして、人を満たしてきた。

　それ以外に、何をすればよかったの？」

「今の末那斯様に満たされる人たちに、何が残るだろう。

　――喪失と空虚。

　つまり苦だ。

　今の末那斯様から与えられるものでは、 “救い” 足り得ないのだよ」

「何それ……。

　わらわのことを知ったように言わないでよ！

　は、何のことを言ってるの！？

　あなたも、わらわを拒むの！？」

「――違う。

　もう一度言うが、俺はただ、俺の道を行くというだけだ。

　末那斯様のことを否定はしないよ」

「わらわは誰からも、必要とされないの？

　ここにいる意味がないの？

　ねぇ……。

　――だから宇宙もわらわをこんなに小さくして、隣には置かないっ！！！」

　はぁ、はぁ、と息を荒げ、ひと際、声を荒げる末那斯。

「それも違う。

　末那斯様も一つの宇宙だ。

　鏡を指して、 ”隣に居てもらう” とは言わないだろう。

　末那斯様はすべてを知っている、すべてを持っている。

　誰にも必要とされないことは、絶対にないよ。

　ただ、末那斯様が与えようとするとき、末那斯様は奪ってしまう。

　――持ちすぎているから。

　これからはそのことに、気を払わねばなりますまい」

「え、わかんない、わかんない、何がダメだったの？」

「今はまだ、分からずとも良い」

「でも、あなたがどこへ行っても、きっとわらわとは必ずまた会って、愛し合うんだよ？」

「あぁ。

　先にも言ったが、俺と末那斯様のゆく道はこの先、交差するだろう。

　しかしそれは、末那斯様の思う結末ではない。

　愛を叶え、真に末那斯様にとっての救いを与えるのは、俺ではない。

　何度も言うが、俺は俺の道を行くから」

「え、わかんない、わかんない、わらわの何が不満なの？」

「だーかーらぁ！

　使役されたままでたまるかってぇの！

　苦しみの正体を知った今、欲望も執着も捨てて、この下らない役周りから、俺は抜けるの！

いつまでも続きを見せてもらいたいなんてスケベ心も、もうないの！」

　しつこい末那斯に、遂に王子も声を大きくしてしまう。

口を一文字にして、下を向く末那斯。

「ふふ、あなた。

　使役されたままでたまるか、って。

　そんなこと言って、全部から逃げるの？

　本当はあなたに欲望と苦しみを植え付けたこの世界が、憎いんじゃないの？

　――そうだ！

　わらわと手を組まない？

　わらわの力と智慧があれば、何かを起こせるかも！」

「この世界が憎い、か。

　つまり俺の人生は、止むことなき憎しみに包まれている、と。

　なるほど一理ある、だが。

　憎しみは、憎しみによって止むことはないだろう。

　慈しみによって止むと、俺は考える……」

　すべてを見透かすような目で、厳しい表情で、王子が言う。

「はぁ？

　――慈しみって……。

　そんなもん、何になるの？

　それでこの世界の何かが変わる？」

「末那斯様はまだ、真の慈しみに出会われていないのだ。

　末那斯様はまず、それに触れる旅に出るがよいでしょう。

　では――」

「え？

　あれだけ与えたのに、あれだけ語り合ったのに、また一人にされちゃうの……？

　え、わかんない、わかんない！

　わらわ、何がダメだったの？

　何が足りなかったの？

　――欲しがってたもの、全部あげたよね？

　みんなみんなあげたよね？

　――なにこれ？！

　わかんない、わかんない、わかんない、わかんない、わかんない、わかんない、わかんない、わかんない……」

　末那斯はずっと、同じペースで地団太を踏み続け、同じ言葉を繰り返し続けた。

　その音も、やがて王子にとっての、空に消えた。

王子の問いに答え続けてきた末那斯が初めて、問いの中に沈んでいった。

　王子は、「――それでいい、今はそれで」と、呟いた。

王子は、いずれ末那斯を救うのがまた、自分の因果にあることを識っているから。

　しばらくの時が経って、末那斯はもう、動かない。

空を見上げ、口元だけを、震わせていた。

空も、木々も、虫も、風も、静かな色に沈みゆく。

　――そして、表情だけで”何もわからない”と繰り返す顔に、雨が、降り落とされた。

彼女の目尻だけを、枯らして。

　――三千世界が、静かに、問いを孕んだ――

第２話――――――完