これには呆れたような視線が集中していた。

「お前一体どういう腕力してるんだ？」

　口には出せなかったものの、至上神である生児の兄、セインノーアですらここまで非常識ではないと裏に秘めている。

　これが本当についこの間まで医療棟に閉じ込められていた重病人？

　おまけにこの外見で軽く剣を壊してしまうなんて。

「忘れてるようだけど、俺、これても神なんだよ？　この程度は当たり前だって。そもそも俺は普段から腕力とか脚力は自主的に自己制御してるし」

「悪質な冗談」

「これ見て、まだそう思える？」

　残骸と化した剣を指さしてそういわれ、ノールはかぶりを振るしかなかった。

　どうやらリュースに常識というものを求めるほうが間違っているらしい。

　存在そのものが奇跡だ、彼は。

　その後、リュースが望むままに彼に合う剣を探したのだが、遂に満足できる剣は出て来なかった。

「しょうがないなあ。今回はこれで妥協するか。これは自分で用意するしかないみたいだな。俺が使うたびに壊していたら、幾ら剣が沢山あっても追いつかないだろうし」

　こういってリュースが手にしたのは、界皇専用の剣だった。

　所謂聖剣だ。

　別に皇位には関わってこないが、本来、これを使えるのは界皇だけで、リュースにはまだその種利はないのだが、彼はあっさりとそれを今回の練習用と定めたようだった。

　言葉を信じるなら壊れる運命にあるらしいが。

「リュース。言いたくないんだが、それは界皇の聖剣だ。お前なら使っても文句は言われないとは思うが、さすがに壊すのは」

「だってこれが一番頑丈なんだから、しかたないじゃないか。これなら少しの間は持つだろうけど他のはそうもいかないから」

　この非常識な腕力をどうにかしろと叫びたかったが、ノールはがっくり脱力しただけたった。

　とことんリュースには弱いのである。

「壊すと不味いんだったら、壊れたら元に戻すよ。面倒だけど」

　言いつつリュースの瞳が先程壊し、残骸と化した剣に向けられた。

　蒼い瞳が一瞬だけ金に染まる。

　

　鮮やかな光を放つその瞳に、ノールは思わず魅入っていた。

　確かにただの残骸と化したはずの剣は、真新しい状態に戻ってそこにある。

　

　だれも唖然と固まっていた。

　無道作にそんなことをしてのけたリュースに驚いて。

　セインノーアも不思議な力を使うが、リュースとは力の質が違った。

　ましてや威力も効果も段違い。

　至上神セインノーアは壊すことはよくあるが、なにかを元通りに復活させることなど一度もやっていない。

　やっていないだけでできるのか、それともできないことなのかは、だれも知らないのだが。

　だが、力が強すぎてなにか大事な物を壊したときも、セインノーアはこんな真似はしなかった。

　

　だから、だれもが驚いて声もなかったのである。

「なんでそんなに驚いてるんだ、ノール？　おまえは至上神とも親しいんだし、この程度のこと見慣れてるだろ？」

　未だに家族のことは名前で呼ばないリュースに、ちょっと苦い表情になったが、ノールはかぶりを振った。

「セインはこんな裏似をしたことは一度もない。性格的にやらないだけでできるのか。それともできないのかは俺も知らないけどな。これって復元っていうのか？」

「どっちかっていうと創造。復元もできるけど復元だと壊れる前の状態に戻るだけで、こんなふうに一度も使用されていない状態にはならないからさ。わかるだろ？　復元っていうのは元に戻すって意味だから」

「ああ。なるはどな」

　確かにそれを通り越して新品の状態に戻したのなら、それはもう創造の領域だろう。

　ただ本当の創造というのは無から有を創り出すことだが。

「ちょっと怖いが興味があるから訊ねるが」

「なに？」

「お前もしかして本当の意味での創造ができるのか？　つまりなにもないところからなにかを創り出すことが」

「できたらなにか怖いわけか、それって？」

　どこかズレた反応にノールは困ったような顔になる。

　リュースも困っているのか、両腕を組んで悩んているようだった。

「まあ人間の感覚でいえば、神っていうのはそういうものなんだけど。並外れたカは、やっぱりちょっとは怖いものだから。だからって俺はおまえを恐れないけどな」

　一言だけ付け足したノールに、リュースも微笑み返した。

「じゃあ人助けでしか使わないから安心しろよ」

　その一言ですべての者が答えを知った。

　リュースにはできるのだ。

　無から有を創り出すことが。

　人々の脳裏にリュースとセインのどちらの力が強いのかと、そんな素朴な疑問が浮かぶ。

　そのあいだにもリュースはノールから、剣術の基本的なことを教わっていた。

　別にまだなにがあったわけではない。

　だが、世界はまた不安定でリュースに余裕が出てきたら、外に赴くこともあるだろう。

　神が存在するということは、闇もまた存在するということだ。

　人々は想像したこともないみたいだが。

　いずれその闇と対し戦う日が訪れる。

　それまでに戦う術を身につけておきたかった。

　刀を使う闘い方だけがすべてではない。