第52話誰かに知られたくなかった気持ち

　教室に差し込む日差しは、春なのにやけにまぶしかった。

窓際の席で頬杖をついている湊の横顔が、光に溶けていた。


「……聞いたよ」


昼休み、真央が小声で近づいてきた。

私はノートを閉じながら、少しだけ首をかしげる。


「何を？」


「詩ってさ……同じクラスの小田くんに、告白されたんでしょ？」


「……えっ」


声が出なかった。

真央の目は驚くほど真っ直ぐで、私は返事を飲み込んだ。


「噂になってるよ。昨日の放課後、校舎裏で話してるの見たって」


あのとき、誰もいないと思ってた。

でも、そう簡単に“見られてない”なんてこと、あるわけないのかもしれない。


「うん……された。でも、断った」


「そうなんだ……やっぱりね」


真央はそれ以上何も聞かなかった。

でもその“やっぱり”の中に、いろんな意味が詰まっている気がした。


⸻


放課後、教室に残ってプリント整理をしていたとき、ふと、湊の視線を感じた。

彼は自分の席に座ったまま、ぼんやりとこちらを見ていた。


「……なに？」


「いや、別に」


その言い方が、いつもより少しだけ重たかった。

私は背を向けたまま、プリントの端を揃える指に力が入った。


「……今日、誰かに聞いた？　小田くんのこと」


しばらくの沈黙のあと、湊は目を逸らさずに答えた。


「……ああ。クラスの男子が、昼休みに話してた」


「……そう」


教室の空気が、妙に静かだった。


「詩が、なんて答えたのかは……知らないけど」


「断ったよ」


そう答えると、湊の目が一瞬だけ揺れた。


「そっか……」


その「そっか」が、なんだかうまく心に届かなかった。


⸻


私は誰かに知られたくなかった。

別に、恥ずかしかったわけじゃない。

でも……湊に知られるのは、ちょっと、怖かった。


それがどうしてなのか、自分でもうまくわからなかったけれど。

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