風邪は数日で治り、私はいつものようにB組の教室に戻った。

机に座った瞬間、なんでもないはずの椅子の感触に、

「ああ、戻ってきたんだ」と実感が湧いた。

その日の昼休み、プリントを提出しようと廊下に出たとき、

向こうから歩いてきたのは、美羽だった。

「あっ、詩さん。久しぶり」

「あ……うん。おはよう」

美羽は相変わらず、整った顔で優しげに笑った。

だけど、その笑顔の奥には、なにか言いたげな気配があった。

「ちょっとだけ、話せる？」

その一言に、私は思わずうなずいていた。

案内されたのは、校舎裏の中庭のベンチ。

文化祭の準備で生徒の声が響く中、そこだけが少し静かだった。

「風邪、大丈夫だった？」

「うん。もう平気」

「よかった。……相澤くん、心配してたよ」

「……そうなんだ」

沈黙が落ちる。

私は言葉を探していた。

だけど、それより先に、美羽が口を開いた。

「詩さん、さ。相澤くんのこと、好きなんだよね？」

心臓が、跳ねた。

「えっ……」

「ごめん。いきなり、ストレートに。

　でも、なんとなく分かってた。視線とか、空気とか、全部」

私は、言葉を失ったまま、うつむいた。

「……わかりやすいよね、私」

「ううん、すごく自然だった。だからこそ、ちょっとだけ……羨ましかった」

「……羨ましい？」

「相澤くんって、誰にでも優しいでしょ？ でも、その中でちゃんと詩さんだけを見る瞬間があるの。それ、気づいてた？」

私は、首を横に振った。

「そっか。でもねわたし、あの人のこと、好きだったの。ずっと前から」

静かな声。けれど、確かな決意が込められていた。

「だから、文化祭のメインに選ばれたとき、正直ちょっと期待してた。

　“もしかしたら距離が縮まるかも”って。

……でも、違った」

「……違った？」

「相澤くんは、いつも通りだった。

　優しいけど、どこか線を引いてて……その線の先に、詩さんがいる気がしたの」

私は驚いて顔を上げた。

「私に……？」

「うん。だから、今こうして話してるの。……わたし、負けたくなかった。

　でも、無理に取りに行くことじゃないって、やっと気づいたんだ」

「……ごめん、私、なにも……」

「謝らないで。詩さんは、ちゃんとした人だって思ってる。

　……だから、好きって気持ち、大事にしてほしいな」

笑った美羽の横顔が、とても大人びて見えた。

「じゃ、行くね。練習あるから」

そう言って立ち上がると、美羽は背を向けて歩き出した。

私は、動けなかった。

まるで、自分の中で何かが大きく動いた気がして。

美羽が、あんなふうに言ってくれるなんて。

嬉しいというよりも、

胸の奥が、ぎゅっと切なくなった。

帰り道、夕焼けの中で、私はひとりでつぶやいた。

「……私も、ちゃんと向き合わなきゃ」

そう思えたのは、きっと、美羽のおかげだった。