雪の降る音だけが、夜の世界に残されていた。

　俺は、“エリオット”という名前で呼ばれていた。

　誰が名づけたのかも、いつからそう呼ばれるようになったのかも思い出せない。ただ、村の人々は俺をそう呼び、俺もそれに応えていた。

　山の中の静かな村だった。外界から隔絶された場所。電気も通らず、火と水と風だけで生きていく日々。夜になれば焚き火の周りで子どもたちが昔話を聞きたがり、年寄りが笑いながら語ってやる。

　その中に、よく出てくる名前があった。

　クロウ。

　「夜の王を殺した者さ」

　「かつて“夜”を歩いていた、黒い影」

　「狼を従え、牙を振るった英雄」

　俺は、焚き火の向こうでその名を聞くたびに、どこか胸がざわついた。

　まるで忘れていた夢を、遠くで誰かが囁いているような……そんな感覚。

　でも、俺はクロウじゃない。ただの男だ。

　薪を割り、雪を掃き、子どもに笛を作る──そんな平和な日々が、永遠に続くと思っていた。

　それが崩れたのは、雪が赤く染まった夜だった。

　犬が吠える声がした。

　それは、吠えるというよりも、何かに怯え、狂ったように鳴き続ける悲鳴だった。

　俺が外に出ると、空が黒い影で覆われていた。

　群れだ。

　それは人間の姿をしていたが、人間ではなかった。

　爪が異様に伸び、目が赤く、息が白く煙のように流れていた。獣の臭いがする──それも、昔嗅いだことのある、最悪の夜の匂いだった。

　気づけば、俺は走っていた。

　叫び声が響く中、火の手が上がり、雪が灰に変わっていた。

　倒れていた老婆を抱き起こし、男を担ぎ、子どもの手を引いた。だが、すべては遅すぎた。

　何人もの命が、目の前で刈り取られていった。

　血。

　牙。

　悲鳴。

　そして、赤い月。

　そんな中、一人だけ、生き残っていた少女がいた。

　白い服に返り血を浴びて、震えていた。俺が近づこうとすると、少女はゆっくりと顔を上げた。

　真っ直ぐに、俺を見つめた。

　「……あなたは、クロウでしょ」

　その瞬間、胸の奥が焼けるように疼いた。

　心臓じゃない。もっと深いところ。記憶の奥に封じられた“何か”が、目を覚まそうとしていた。

　そして、聞こえた。

　──目を背けるな、ジョナサン。

　　夜は、お前を忘れてなどいない

　その声は、俺の声だった。

　だけど、俺ではない誰かだった。