おでん鍋の中は、深夜の静寂とともに熱い湯気がゆらめいていた。

薄暗い屋台の灯りが、鍋の表面を優しく照らす。

そんな中、一人の具がゆっくりとその透明な身体を揺らしていた。

それはしらたき。

かつて勇者だった彼が、今ではこのおでん鍋の中で日々を過ごしている。

　

「みんな……もう、これでいいのか？」

しらたきは静かに語りかけた。

「ここでじっとして、味が染み込むだけの毎日を送るのか？」

　

隣に浮かぶちくわが、少し驚いた表情で答える。

「それが、俺たちの役目だろう？勇者よ。」

「役目……？ 本当にそれだけでいいのか？」

しらたきの問いは、鍋の中の具たちの心に波紋を広げた。

　

「俺は、あの伝説の場所を知っている。」

こんにゃくがぷるぷると震えながら言った。

「冷蔵庫だ。あそこに行けば、いつまでも新鮮でいられるって話だ。」

　

がんもどきがその言葉を聞いて、眉をひそめた。

「冷蔵庫……？ そんな場所に希望を託すのは愚かだ。」

「なぜだ？」

「冷蔵庫は、遠く、冷たく、そして……危険な世界だ。俺たちのだしのぬくもりを捨ててまで行く価値があるのか？」

　

しかし、しらたきの目は燃えていた。

「俺は、ただの具で終わりたくない。伝説は自分で作るものだ。」

その言葉に、鍋の中の空気が一変した。

　

「そうだ、俺たちにはまだ戦いが残っている。」

ちくわが声を強めた。

「だしの中で、俺たちは鍛えられ、味わい深くなる。しかし、もっと大きな何かがあるはずだ。」

　

その時、鍋のフチが揺れた。

ひとすじの光が差し込み、熱い湯気の間から一本の串が現れた。

それは、運命の刺客だった。

　

「さあ、決断の時だ。」

串は静かに言った。

「煮えきれぬ者よ、進むべき道を選べ。」

　

具たちは息をのんだ。

しらたきは、ゆっくりとその身を伸ばし、決意を胸に叫んだ。

「俺は行く！ この鍋を出て、新たな伝説を刻むために！」

　

その声が、だしの中に強く響いた。

ちくわも続いた。

「俺も共に行こう。勇者としての誇りを胸に。」

　

がんもどきは、一瞬迷ったが、やがて静かにうなずいた。

「ならば、我も行く。魔王の意地を見せてやる。」

　

鍋の中の仲間たちが、ひとつになり、動き始めた。

湯気が渦巻き、だしの香りが高まる。

彼らの冒険は、今、始まったのだ。