ここで待ってる

三澤いづみ

『ここで待ってる』

「そんなに急いで帰らなくてもいいのに」

　小学生の頃、拗ねた顔でそんなことを言った友達がいた。

　どこで出会ったのかも、どんな顔だったのかも曖昧で、ただ、その言葉と印象だけが思い出にかすかに残っている。

「龍兎は……なんでそんなに帰りたいの？　もしかして楽しくなかった？」

　そのあと、こう訊かれた気がする。当時の俺は、なんと答えたのだったか。

「楽しかったし、俺だってもっと一緒に遊びたい。でも、家族が待っているから」

　もう少しくだけた言い方だっただろうけれど、たぶんそんなふうに返した。

　本当は「遅くなると、お父さんに怒られちゃうから」だったかもしれないし、「夕飯が俺の好きなカレーだったから」かもしれない。

　とにかく俺は家に帰ってしまった。

　そこに、寂しそうにする友達をひとり残して。

　当たり前の話だが、俺は子供だった。

　さかしらぶっている、阿呆な子供だった。

　友達と二度と会えないかもしれないなんて、そのときは考えもしなかったのだ。

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