その日の朝、開発部の空気は、奇妙な緊張感と戸惑いに満ちていた。

　その原因は、俺と、俺の目の前にいる男――田中部長だ。

「さ、佐藤さん。……おはよう、ございます。コーヒー、お持ちしました。お好みのキリマンジャロです」

　田中は、まるで壊れかけのロボットのようにぎこちない動きで、俺のデスクに淹れたてのコーヒーを置いた。

　その声は、昨日までの怒声が嘘のようにか細く、媚びへつらうような響きを帯びている。

　顔は青ざめ、俺と目を合わせようともしない。

　周囲の同僚たちが、信じられないものを見る目で、俺たちを遠巻きに観察しているのが分かった。

　ヒソヒソと交わされる囁き声、困惑と猜疑に満ちた視線。

　

　嵐のようだった田中が、なぜか俺に対してだけ、従順な子犬のように振る舞っている。

　その異常事態を、誰も理解できずにいた。

　当然だ。俺が、この男の魂の首輪を握っていることなど、知る由もないのだから。

　俺は、内心の愉悦を完璧に隠し、無表情のまま頷いた。

　

「ああ、どうも。そこに置いといて」

「は、はい！ 失礼します！」

　

　田中は、慌てて頭を下げると、逃げるように自分の個室へと戻っていった。

　――実に、愉快だ。

　俺は、奴が淹れたコーヒーを一口すする。

　うん、美味い。奴隷が主人に捧げた、屈辱の味がする。

　この、全てを意のままに操る感覚。

　昨日、初めて味わったこの快感は、もはや麻薬のように俺の心を蝕み、次の獲物を渇望させていた。

　俺の視線は、自然とフロアの一点に吸い寄せられる。

　そこにいたのは、白石美咲。

　彼女は、このオフィス内の異常な空気などまるで意に介さない様子で、背筋をピンと伸ばし、優雅な手つきでタブレットを操作している。

　その完璧な横顔は、まるで美術館に飾られた彫刻のように、冷たい美しさを放っていた。

　俺の心を最も深く抉った、あの女。

　俺は、ドミネーターに意識を集中させる。

　ターゲット、白石美咲。

『――PSYCHO-SCAN、実行』

　俺の視界に、彼女のパラメータが即座に表示される。

　

《TARGET: SHIRAISHI, MISAKI》

《STRESS LEVEL: 12% (VERY LOW)》

《EMOTIONAL STATE: 平静 95%, 集中 5%》

　……なんだ？

　

　田中の時とは、まるで違う。

　感情の起伏が、ほとんどない。

　まるで、感情そのものが存在しないかのような、不自然なほどの平坦さ。

　俺は、さらに深層のデータを要求する。

《PSYCHO-ANALYSIS RESULT》

【演技制御: 85%】

【職業的冷静さ: 75%】

【感情抑制（リミッター）: 90%】

【脅威評価（周囲）: 65%】

「……なんだ、これは」

　

　思わず、声が漏れた。

　

　演技制御？

　感情抑制リミッター？

　

　まるで、彼女の内面に、もう一人の自分がいて、表に出てくる感情を意図的にコントロールしているかのようだ。

　普通の人間が持つ、感情の「揺らぎ」というものが、データからまったく感じられない。

　――普通の秘書じゃないな。

　俺のエンジニアとしての探求心が、強く刺激された。

　この女、一体何者だ？

　俺は、すぐさま次の手を打つ。

『――INFO-HUNTER、起動。ターゲット、白石美咲の所持デバイスに接続』

　だが、ドミネーターが返してきた答えは、意外なものだった。

　

《CONNECTION FAILED》

《TARGET'S DEVICES ARE PROTECTED BY HIGH-LEVEL ENCRYPTION AND ACTIVE ANTI-INTRUSION SYSTEM》

《WARNING: FURTHER ATTEMPTS MAY BE DETECTED》

　――防がれた？

　このドミネーターの侵入を防ぐだと？

　ありえない。並のセキュリティではない。

　これは、国家機密レベルの防御壁だ。

　

　ますます、怪しい。

　この女の正体を、絶対に暴いてやる。

　◇

　その日から、俺の別の「仕事」が始まった。

　昼間は、従順になった田中を顎で使いながら、退屈なバグ修正をこなすフリをする。

　そして、その裏で、俺はドミネーターの全機能を駆使して、白石美咲という名の謎の要塞を、外堀から埋めるように調査し続けた。

　そして、ある日の夜。

　チャンスは訪れた。

　定時ぴったりにオフィスを出た美咲を、俺は気づかれないように尾行した。

　渋谷の雑踏に紛れ、一定の距離を保ちながら、彼女の完璧な後ろ姿を追いかける。

　ドミネーターの望遠機能と行動予測AIが、人混みの中でもターゲットを見失うことなく、的確に俺をナビゲートしてくれた。

　彼女が向かったのは、高級レストランでも、ブランドショップでもなかった。

　渋谷の喧騒から少し離れた、裏路地にある、古びたジャズ喫茶。

　こんな場所に、あの白石美咲が？

　俺は、店の向かいにあるビルの陰に身を隠し、店内の様子を窺う。

　彼女は、窓際の席に一人で座り、コーヒーを注文すると、慣れた手つきでスマホを取り出した。

　会社の支給品ではない。

　彼女個人のものだ。

　――好都合だ。

　俺は、ドミネーターのINFO-HUNTERを、最大出力で起動する。

　今度は、物理的な距離が近い。

　いかに強固なセキュリティでも、至近距離からの集中スキャンには、綻びが生まれるはずだ。

《TARGET DEVICE DETECTED... INITIATING BRUTE-FORCE ATTACK...》

《ENCRYPTION... DECODING... 25%... 50%... 75%...》

《ACCESS GRANTED》

　――やった！

　俺の視界に、彼女のスマホの画面がミラーリングされる。

　俺は、息を殺して、その画面に表示された情報に目を凝らした。

　彼女が開いていたのは、暗号化されたチャットアプリ。

　そして、その通信相手の名前に、俺は目を見開いた。

【S.D.G. - KAMIYA】

　S.D.G.――サイバーダイン・グループ。

　テクノロジアの、最大の競合企業。

　そして、神谷（KAMIYA）という名。

　確か、サイバーダインのセキュリティ部門のトップの名前だったはずだ。

　俺の脳内で、全てのピースが、カチリと音を立ててはまった。

　そういうことか。

　白石美咲。お前は、ただの高慢な秘書じゃない。

　――敵対企業が送り込んできた、産業スパイだったのか。

　俺を「キモいオタク」と蔑んだあの美しい唇が、会社の機密情報を敵に売り渡していた。

　俺の純粋な技術への情熱を、スパイ活動の片手間に、せせら笑っていた。

　許せない。

　許せない、許せない、許せない！

　怒りが、体の芯から沸騰する。

　だが、その怒りは、すぐに氷のように冷たい、残酷な喜びに変わっていった。

　――面白い。面白くなってきたじゃないか。

　ただの女を屈服させるだけでは、つまらない。

　エリートスパイのプライドを、その美しい仮面もろとも、完膚なきまでに叩き壊してやる。

　それこそが、彼女にふさわしい、最高の復讐だ。

　俺は、ビルの暗闇の中で、静かに、そして深く、笑った。

　白石美咲、お前の正体は掴んだ。

　さあ、ショータイムの始まりだ。

　お前の人生を、俺の好きなように、デバッグしてやる。