暗転。

ざわめき。

鳴り止まぬ拍手と口笛が、Killer Candyの毒舌漫才風ラップの余韻を引きずっていた。

しかし、次のステージへ進むためには、もう一つの「声」を聴かなければならない。

審査員席の1人がマイクを取る。

「さて、次はSilent Riot。どう反応するか、楽しみにしてるよ」

ステージライトが再び灯る。

ことね、彩葉、芽依の三人が登壇。

芽依がターンテーブルの前に立つと、深く一礼し、ヘッドホンを装着。

やがて、静かにベースラインが鳴り始める。

そして、ことねの声が重なる。

♪

「舌が回るのは羨ましいけどさ

　言葉の刃で笑い取ってるだけじゃない？」

「こっちは声にならない日々を

　少しずつ　少しずつ　重ねた詞（ことば）だよ」

♪

会場が静まりかえる。

先ほどまでの喧騒が嘘のようだ。

彩葉のコーラスがハモる。

息を飲むようなリリックの波が、静かに、でも確実に客席を満たしていく。

♪

「毒より深く刺さる　優しさを

　強さに変えて　マイクに刻む

　私たちは沈黙を脱いだ

　今、音にしてあなたに届ける──」

♪

芽依のスクラッチがラップの切れ目に絶妙に入り込む。

まさにチームで磨かれた“ユニット”の一体感。

ことねのラップは、Killer Candyのように派手じゃない。

だが──

心に、届く。

♪

「言い返すためじゃなく

　伝えるために歌ってるんだ

　Silent Riot──

　これは、私たちの“Answer”」

♪

楽曲が終わった瞬間、数秒の沈黙のあと、

客席から自然と湧き上がる拍手と「すげえ……」という囁き声。

その中に、サイゼの制服を着た男の声が混ざっていた。

「……あー、やっぱことねちゃん、最高すぎんだろ……」

北山望、Silent Riotのライブに密かに潜入中。

ポケットには町田忠生公園で拾ったチラシと、

こっそり集めた高校生イベントのパンフが詰まっていた。

「ちっ、彩葉ちゃんも可愛いし……芽依ちゃんもええな……。

　あぁ〜、女子高生って……やっぱ世界の宝だよな……」

──がっかり系フリーター、まさかの観客席から登場。

会場の熱気の中で、北山の声など誰にも届かない。

それでいい。

届いたのは、Silent Riotの“Answer”だったから。