無音の空間に、重く刻まれるドラムパッドの裏拍。

「……またズレた」

ことねは、マイクを下ろした。

芽依がリズムマシンで示したBPMは88。

ソウルドアウトを意識した緩急のあるスウィングビートだった。

「なあ、ことね。これ、裏に入れてるの分かる？」

彩葉が拍手でリズムを取るが、ことねは首を傾げた。

「表……裏……？」

芽依がホワイトボードに「タ・タ・タ・タ」のマーカーを書き、

その間に「ウラ・ウラ・ウラ・ウラ」と書き足す。

「……ズレてるようで、気持ちいいリズム。それが“裏拍”」

「……そんなの、できないよ……リズム感ないし……」

ことねの声が揺れる。

鼓動が乱れ、目の前の拍がすべて“敵”に見え始める。

「JKとJCってなんであんなに尊いんだろうなぁ……」

隣のテーブルで揚州商人の制服を着た男が、ミラノ風ドリアを頬張りながら語っていた。

「……おい、北山。昼間っからそれ言ってると、通報されるぞ」

「いいんだよ詩織ちゃん、あれは“文化”だから」

彼女は呆れながらコーラを飲み干す。

「てかさ、お前Silent Riotって知ってる？」

「知ってるもなにも、俺の推しはことね様だからな。

もうあの子のリリック、耳から離れないっすよ。マジで。

この前、夢に出てきたもん。校舎裏でフリースタイルしてた。俺のために」

「……引くわ、マジで」

ことねは布団の中で、ヘッドホンをぎゅっと握っていた。

「裏拍って……“自分の鼓動をずらすこと”なんだ……」

その瞬間、自分の中の何かが“ビート”としてズレるのを感じた。

それは、過去――いじめられていた自分が黙っていたときに、心の中で鳴っていた“音”。

「……もしかして、わたし、ずっと裏で鳴ってたのかも」

一ノ瀬響が、Silent Riotの曲が流れるスマホを見ていた。

「……この音、震える。まるで、心を揺らすみたいに」

隣にいた詩織がふっと笑う。

「きっと“彼女たち”も、自分と戦ってるんだろうね。震感者じゃないけど、魂は同じだよ」

ことねは再びマイクの前に立った。

「……もう一回やる。今度は、ちゃんと自分の鼓動を聴いて」

芽依がビートを刻む。

彩葉が手拍子を入れる。

そしてことねが――ズレながら、ピタリとハマった瞬間

音と、ことねの鼓動が、完全に一致した。

芽依がサムズアップをする。

彩葉が笑って言った。

「やったじゃん、ことね！ “裏”が、味方になったね！」