「ねぇ、わたしたちの“音”って……ちゃんと届いてると思う？」

ことねのその言葉に、彩葉と芽依は顔を見合わせる。

芽依は相変わらず無言でストローをくるくると回し、彩葉はにっこりと微笑んだ。

「届いてるよ。……少なくとも、わたしには」

「……ありがと。でもさ、あんたは、特別なんだよ」

その言葉に、彩葉の手が止まる。

ふと――二人の視線の先に、桜の花びらが舞う回想シーンが浮かんだ。

「いろはちゃん、また一緒に帰ろ！」

ことねが小さな手を伸ばしたのは、幼稚園の帰り道だった。

無口で人見知りだった“ことね”を最初に引き寄せたのが、陽キャだった彩葉。

その関係は小学校、中学と続く。

けれど、中学2年。

ことねは、いじめに遭い始めた。

「お前、なんか暗いよな。なんでそんな目してんの？」

「ノート、貸してくれる？っていうかコピーさせて～」

「……あの子、いっつも一人だよね」

教室で一人、机を抱えていたことねに、唯一声をかけてくれたのが彩葉だった。

「ことね、ねぇ、逃げるな。わたしがいるじゃん。ずっと、隣にいるよ」

あの時の言葉に、ことねは涙を流した。

あの日から――ことねの中に、音が生まれた。

。

ことねは、窓越しに過去を追うように、ぼそっと言った。

「……あのとき、いろはがいなかったら、たぶんわたし、音楽なんて知らなかった」

「逆だよ」彩葉が言う。「わたしこそ、ことねの言葉に何度も救われてきた」

芽依がそっと、メモ帳を掲げる。そこに書かれていたのは――

『沈黙を、音にしてくれたのは“ことば”だった』

「ねえ、次のライブ、わたしも歌っていい？」彩葉が笑顔で言った。

ことねは目を丸くする。

「えっ、ほんとに？ やるの？」

「うん。わたしも、ずっとSilent Riotの一員だったから」

芽依がうなずき、小さく拳を握る。

“ことね × 彩葉 × 芽依”――三人のラインがついに音楽として繋がる瞬間だった。

そのとき、入口のドアが開いた。

「おいべす、そこはサイゼ、入っちゃダメっつってんだろ〜！」

ズカズカと入ってきた黒ラブに引かれて、根津猫丸登場。

そして、その背後から――

「よっ、Silent Riot。昨日のライブ、聞いたよ」

東雲りなと鮎原やよいが現れる。

ことねが目を丸くする。

「え！？ モケ女の……まじで！？」

「そっちも熱かったね。やよいが泣いてたよ」

「う、うるさいなー……なんかさ、音が“走ってた”んだよ。言葉より早く届く感じ？」

芽依のメモ帳がめくられ、新たな言葉が記される。

『走る音は、過去すら超える』

猫丸が鼻をすする。

「……べすも泣いてたよ。顔ベロベロしてたのは、愛情表現だな」

「またかよぉ！！」ことねと彩葉が叫ぶ。

そして、べすは芽依の顔もぺろりと一舐め。

芽依、微笑んでOKサイン。

「……仲間入り、認定だね」彩葉がくすりと笑った。