「じゃあ、やってみよっか」

　放課後の忠生公園、ベンチの前のちょっとしたスペース。

　落ち葉の積もったその“即席ステージ”で、ことねは立ち尽くしていた。

「い、今ここで……？」

「そう、今ここで！」

　結城彩葉は笑顔全開でビートをスマホから流す。

　「だって、これからライブとかやってくならさ、**フリースタイルくらいできなきゃ！**でしょ？」

　音が鳴る。軽快なBPM95、柔らかく跳ねるようなビート。

　ことねの心臓のビートは、それよりずっと速かった。

「……無理だよ、即興なんて。ちゃんと書いたのじゃないと…」

　ことねが目を伏せると、彩葉はぴょんと一歩踏み出してこう言った。

「じゃあ私が先にやる！見本！」

🎤「Yo！私は彩葉、ビビってたらダメだ」

「心は自由だぜ、隠すなよ影だ！」

「ラップは感じるもん、理屈じゃねぇんだ」

「KOTONEの声で町田が目ぇ覚ます番だ！」

「……ちょっ、うまっ！？てか、ラップやってたの？」

「ダンス部のとき、バトル司会で即興MCやってたからね〜！」

　彩葉はピースをキメた後、スマホのビート音を再生したままことねを指差す。

「さあ、KOTONE！いってみよー！」

　ことねは汗ばむ手で前髪をかきあげた。

　足元の落ち葉が、少しだけ風で舞う。

　その音に導かれるように――彼女の唇が開いた。

🎤「えっと、KOTONE、ひとりが得意」

「でも今日は違う、少し無理してる」

「声を出すのが怖かった日々」

「でも今は…今は……音に乗りたい」

　そこまで言って、ことねはパッと顔を上げた。

　「……あ、できた……？」

「できてるできてるっ！しかもちゃんとライム踏めてた！！」

　彩葉が拍手をして駆け寄る。

「すごいよ、ことね！！これ、もう完全にMCだよっ！！」

　そのとき、後方のベンチから静かな拍手が響いた。

　「……まぁまぁ」

　ショートカット、パーカー姿――柴田芽依が、例のごとく無言で現れていた。

「見てたの！？」

　彩葉がびっくりして聞くと、芽依はイヤホンを外して言った。

「即興は、テクニックより、心。

　出そうとして出ない言葉より、震えてても出た一音の方が、ずっと強い」

　ことねの胸に、その言葉が深く響いた。

　「……それ、レコーディングしたい」

　ことねが言うと、芽依はMPCを取り出し、ストレートに答えた。

　「じゃあ録る。次、スタジオじゃなくて、駅前」

　そして夜、町田駅前。

　駅前のビル風に吹かれながら、3人は交差点の端で録音開始。

　芽依がポータブルMPCでビートを刻み、彩葉がスマホで撮影、ことねが即興で踏む。

🎤「Silent Riot、始動の第一歩」

「踏み出すたびに増す鼓動が結果」

「誰かじゃなくて“私”のstyle」

「届ける場所は、ここ町田から！」

　ことねの声が、町田の喧騒に交じりながら、確かに響いた。

　撮影が終わり、3人がベンチに腰かけると――

　ふいに、ひとりの女子が前を通り過ぎた。

　金メッシュ入りポニテ、ギラッとした視線。

　買い物袋にHGアカツキをぶら下げた彼女は、つぶやく。

　「フリースタイルってムズくね……マジで……」

　そのまま駅ビルへと消えていった。

「今の子……なんか気になるな」

　ことねがつぶやくと、芽依が「あの子、よくラップバトルの観戦来てる」とぽつり。

　少し離れた場所では、スーツ姿の男がラーメン屋のテイクアウト袋を片手に腕組みしていた。

「おっ……悪くないな。町田の夜もまだ捨てたもんじゃない」

　猫の刺繍入り帽子――根津猫丸は、意味深に微笑むと、

「今夜のフリースタイル、★★★★☆ってとこかな……」

　とか呟きながら、なぜかラーメン替え玉券を風に乗せて飛ばしていった。

　それを拾ったのは、校門前で空を見上げていた少女。

　一ノ瀬響は、手にした券を見て首をかしげる。

「……町田の夜、なんかザワついてる」

　そんな中、Silent Riotは、

　町田の風景にひとつ、確かなビートを刻み始めていた。