野球部の練習後。

「……あの、さっきは、LINEありがとう」

　大江（おおえ）は、ひどく照れながら、隣を歩く加藤（かとう）さんに言った。

「……うん」

「……高橋（たかはし）って、いい奴だろ？」

「うん、すごく」

「えーと、いつもは、松島（まつしま）さんたちとダンスの練習を？　俺、野球バカだから、最近の流行りの歌とか、あんまり知らなくて……。ダンスって、曲に合わせて踊るのか？　それとも、適当に？　……あっ、ごめん、変なこと聞いて」

「ふふっ。うん、今の発言、セイラちゃんにチクっちゃうかも」

「う……。あいつ、すげえ気が強そうだから、めちゃくちゃ怒鳴られそうだな」

「ふふふっ、冗談だよ。セイラちゃんは、根は優しいから、怒鳴ったりしないよ」

「そっか。……あのさ、今度の日曜日、野球部が休みなんだ。えーと、その……よかったら、また、LINEするから……」

「うん！」

　加藤（かとう）さんが、ぱっと花が咲くような笑顔で頷いてくれる。

　嬉しさと同時に、急に不安が押し寄せてきた。

「……こんな、俺なんかで、いいの？」

「……ん？　……ううん。まだ、そんなに知り合ったばかり、だし……」

「あっ、そっか。だよな。はぁ……俺さ、こういうとこなんだよな……」

「……別に……。そういう、不器用なとこも……いい、と思う……」

　加藤（かとう）さんは、そう言うと、急に頭が重くなったかのように、こてん、と俯いてしまった。

「ハルっち（高橋遙人（たかはしはると））からも、『たっくん（大江拓哉（おおえたくや））はデリカシーがなさすぎる』って、よく言われるんだ」

「高橋（たかはし）君とは、本当に仲がいいんだね」

「この前、一度、大きな喧嘩をしたけどな。あれも、全部俺が悪かったんだ。……あいつは、野球でも、それ以外でも、最高の〝相棒〟だし」

「男の人の友情って、なんだか、憧れるかも」

「ハルっちは、マジでくそ生意気な奴なんだけど、でも、こんな俺のことを、心の底から信頼してくれてる。……日頃から、もっと感謝の言葉を言わなきゃなって、思ってはいるんだけどな。……あっ、やべ、俺、何言ってんだろ。めっちゃ恥ずかしいんだけど」

「ううん、いいじゃん！　そういう話、わたし、もっと聞きたいな」

　その言葉に、勇気をもらった。

「……あの、さ。て、手を、繋いでも、いい……？」

「……うん」

（落ち着け、俺。落ち着け……。あー、駄目だ、心臓が……。まあ、もう薄暗いし、顔が真っ赤になっているのもバレないか……）

「どうしたの？　急に、もぞもぞして」

「あ、いや！　ほら！　今夜は、月がまん丸だ！　すげえ、美味しそう！」

「おいし、そう……？　ん、う、うん」

（ありがとな、相棒。……改めて見ても、加藤（かとう）さん……可愛いな。……あっ、また、もぞもぞしてるって思われてるかも）

　商店街のネオンが輝く中、ぎこちなく手を繋ぎ、駅へ向かう二人。

　その姿は、誰が見ても、お似合いのカップルにしか見えなかった。

　やがて、駅に着くと、二人は、笑顔で互いに手を振り、それぞれのホームへと歩き始めた。

◇◇◇

加藤美里

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