【高校野球地方大会 第四試合】

　対戦校：金浜（かなはま）高等学校（エース：安田幸太郎（やすだこうたろう）、捕手：横山健太）

　投手力と守備力が高く、今大会、ここまで無失点を継続中。

【南浦部第一高等学校・スターティングメンバー】

1.　二塁　新野（にいの） 健太（けんた）（2年）：俊足のチャンスメーカー。お調子者で遙人（はると）のツッコミ役。

2.　一塁　松田（まつだ） 優作（ゆうさく）（2年）：俊足で堅実な守備。新野（にいの）と仲が良い。両親が伝説の俳優好きで命名。

3.　捕手　高橋（たかはし） 遙人（はると）（2年）：頭脳的なリードと高い盗塁阻止率が武器。予選の高打率から三番に定着。（以下略）

4.　投手　大江（おおえ） 拓哉（たくや）（2年）：球速・制球は一級品。多彩な変化球と長打力が魅力。予選で本塁打4本。（以下略）

5.　遊撃　三浦（みうら） 貴浩（たかひろ）（3年・主将）：守備・送球が一級品。長打力もあり、チームの精神的支柱。

6.　三塁　杉山（すぎやま） 貴志（たかし）（3年）：二番手投手。安定した守備と送球で後輩に慕われる。

7.　左翼　中川（なかがわ） 英二（えいじ）（3年）：元エース。肩の故障で外野に転向。プライドが高く寡黙。

8.　右翼　山田（やまだ） 将志（まさし）（3年）：元正捕手。遙人（はると）の入部で右翼へ。ほんわかした性格。

9.　中堅　中本（なかもと） 雄大（たけひろ）（1年）：三番手投手。将来のエース候 補。制球は荒削りだが球速がある。

　審判の「プレイ」の声が、球場に響き渡る。

　一回表。先頭の新野（にいの）が、初球、絶妙なセーフティバントを三塁線上に転がす。三塁手が素手で掴み、ランニングスローで送球するも、新野（にいの）のヘッドスライディングが勝り、セーフ。

　続く二番・松田は、送りバントをきっちり決め、ワンナウト・二塁。

　三番・高橋遙人（たかはしはると）が打席へ。初球、鋭く曲がるスライダーを見送り、ワンストライク。

（次は、外角のストレート。ボール気味の球を要求してくるはず。ストライクゾーンに来そうなら、ランナーもいるし、センター返しでいく）

　安田（やすだ）が投げた第二球は、外角やや甘めに入ってきた。俺は、その球をコンパクトに振り抜く。

　打球は、投手の横を抜け、センター前へ。二塁走者の新野（にいの）は、バックホームのタッチを巧みにかわし、ホームイン。

　南浦部第一が、王者・金浜（かなはま）から、鮮やかに1点を先制した。

　だが、さすがは名門のエース安田幸太郎（やすだこうたろう）。その後は圧巻の投球で、南浦部第一打線に二塁を踏ませない。

　試合は、１対０のまま、八回裏。金浜（かなはま）の攻撃。

　ワンナウト・一、二塁のピンチで、打席には四番で捕手の横山健太を迎える。

（この場面、どうする、ハルっち。三振を狙うか、打たせて取るか。サインをくれ）

（ゲッツー狙いだ。三浦（みうら）先輩を信じて、6-4-3を完成させる。初球は、外角ストレートのボール球で誘う）

　大江（おおえ）がうなずき、外角にストレートを投げ込む。ボール。

（セカンドゴロで、4-6-3を狙う気か。なら、逆らって右中間へ運んで逆転だ。次はスラーブか、スライダーのはず）

　バッターボックスで、横山が不敵に笑う。

（――インコースのスプリット。狙いは、ショートゴロ）

　俺がサインを送ると、大江（おおえ）が力強くうなずいた。

　第二球。横山の読みは完全に外れ、バットは泳ぐ。打球は、狙い通りショートへの弱いゴロとなった。

　遊撃・三浦（みうら）が、ダイビングキャッチ！　体勢を崩しながらも、二塁・新野（にいの）へグラブトス！　ツーアウト！　新野（にいの）は、ジャンピングスローで一塁へ！

　――アウト！

　鮮やかな6-4-3のダブルプレー。ベンチの高坂（こうさか）監督は、何度もガッツポーズを繰り返す。マウンド上の大江（おおえ）もまた、三浦（みうら）を指さし、強く拳を握った。

　スコアは１対０のまま、南浦部第一が最大のピンチをしのぎ切った。

　試合終了のサイレンが鳴り響く。泣き崩れる金浜（かなはま）の選手たち。その姿を見て、大江（おおえ）は、素直に喜べず、複雑な表情を浮かべていた。

　両校がホームベース前に整列し、礼を交わす。その去り際、涙を浮かべた安田幸太郎（やすだこうたろう）が大江（おおえ）に近づき、耳元でささやいた。

「……今度は、プロの世界で、同じチームだといいな。甲子園での活躍、期待してるぜ」

「……ああ。甲子園で、思いっきり暴れてくる。プロの世界で、またお前と勝負できる日を、楽しみにしてる」

　雲ひとつない青空の下で、二人のエースは、固い握手を交わした。