第1章：骨の残響

　死体は、座っていた。

　赤い椅子に、背筋を伸ばしたまま。

　まるで、いまにも会話を始めそうな顔で。


　表情は笑っていた。

　だが、胸の内側から何かが滲み出ていた。

　血ではない。空洞だ。

　骨の中が、風に削られたように“えぐれている”。


　誰が見ても、それは“人間”だった。

　けれど、誰もそれを“人間の死”とは呼べなかった。


　俺はその場に立っていた。

　現場検証のテープの向こう。

　物陰の中、息を潜めて。


　警察の制服が見える。

　鑑識。記者。ドローンの灯り。

　そのどれもが、今の俺には「かつての世界」に見えた。


　ジョナサン・クロウは、死んだことになっている。

　だから、いま見ているのは**“元・人間”の亡霊**だ。


　ナイトの声がした。

　「骨が鳴いてるな」

　「あれは殺されたんじゃない。喰われた」


　「……誰に？」

　俺は問うた。心の中で。


　ナイトは、答えなかった。

　ただ静かに、獣のように息を吐いた。


　空を見上げると、雲が不自然にうねっていた。

　月は出ていないのに、夜が月を持ち込んでいた。


　俺は踵を返し、裏路地へと消えた。

　手には、現場から拾ったひとつのものを握っていた。

　死体の足元に落ちていた、黒く焦げたカードキー。


　何かの施設。

　古びたロゴ。

　裏面に、かすれた文字がひとつだけ残っていた。


　《ラミエル》


　風が吹いた。

　どこかでカラスが鳴いた。


　そして俺の中の“夜”が、

　誰かがまた、喰い始めたことを告げていた。

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