「凛音、来たぞ！」

　その日は唐突にやってきた。ディーノに声を掛けられ、一瞬それが何のことかわからず、咥えたするめを咀嚼しながら、凛音は首を傾げる。

「ん？」

「するめ食ってる場合じゃねぇ！　ハートブレーカーだよっ！」

「えええっ？　今ぁ？」

　ちょっとだけ面倒。もうお風呂も入ってしまったし、あとは寝るだけだったというのに。

「いいから、行くぞっ！」

ディーノが人間の姿から本来の姿へと変化する。宙に魔法陣を描くと、凛音はするめを嚙み千切り、輪の中へと飛び込んだ。ディーノも後を追う。

　魔法陣を抜ければ、いつもの場所。アビスゲイトの前。

「ぱぴぷぺポニーの、らりるれ輪舞！」

　ステッキを手に、お決まりの呪文を暗唱する。軽くステップを踏みながらくるくるとステッキを回せば、その体が光に包まれた。

　ぽいん、ぽいん、と生成される戦闘用の魔法服。レースもフリルもいつも通り可愛く揺れて、髪がきゅるんと伸び、トップで纏まる。

　最後に頭の上に大きなリボンが結ばれれば、完成だ。

「涙の雨は、私が照らす！　ポニー・レイン＝サンシャイン参上！」

　可愛くポーズを決め、ウインクを一つ。

　いつも通りだ。

　しかし、今回もまたいつも通りではない事態が待ち受けていた。

「あれ？」

　そこに宿敵アモール・ヴァンデロスの姿はない。代わりに、久しぶりに見た別の顔があったのだ。

「うわ、四天王じゃん。めちゃくちゃ久しぶりに見た～！　え？　なに？　やっぱアモールなんかあったわけ？　具合でも悪い？」

　あまりに気さくな声掛けに、久しぶりの登場となった四人が顔を見合わせる。

　ハートブレイカー四天王。

　名前は……憶えていない。なんだか長ったらしい名前だったので、諦めたのだ。横文字は苦手な凛音である。

「ポニー・レイン＝サンシャイン、お前に聞きたいことがある！」

　赤い髪の鬼っぽい見た目の、四天王の一人が口を開く。

「聞きたいこと？　なによっ」

　戦闘が始まらないのは何故なのか？　今度ハートブレーカーが来たら、本気で戦って結果を出すと決めていたのだ。それなのにアモールはいないわ、聞きたいことがあるなどと言われるわ、全然思い通りにならない。

「お前は……なんだ、その、あれだ」

　ゴニョゴニョと言い淀む。ここまで来て質問すらしてこないとはどういう了見か。

「お前が聞け！」

　赤鬼が、隣にいた青ライオンに話を振った。

「何故我がっ！　お前が言え！」

　青ライオンは、黄色ドラゴニュートへ。

「なんだこれ？」

　ポニーの半歩後ろで、もふもふ姿のディーノが声を出した。

「知らないわよ。大体、四天王がここに来たのってどれくらいぶりなわけ？　すっごい久々に会った気がするんだけど？」

「確かに……。ああ、ポニーがびゃーびゃー泣いた時以来な気がするなぁ」

「ちょっ、それは禁句！」

　ポニーは過去、一度だけだが、敵を前にマジ泣きしてしまったことがあった。あの時のことは、黒歴史でしかない。しかし、言われてみれば、確かにあの日を境に、四天王は現れなくなった気がする。理由はわからない。戦闘中にギャン泣きする魔法少女など、四天王がいなくても倒せるだろうということか？　だとしたら大ボスであるアモールが前線を離れ、四天王だけで倒しに来るのが筋のような気がするのだが。

「そういや、あの辺で色々変わったのよね。アモールの戦い方も、出現の仕方も」

　それまで不定期開催だった出現が、なんとなく定期的になり、戦闘内容が格段に楽になった。体への負担が減ったのを、ハッキリと覚えている。そもそもあの時は、戦闘それ自体で涙を流したわけではなく、あまりにも理不尽なことが多い仕事へのストレスがマックスで、感情が爆発して泣き喚きながら会社の愚痴を言う、という謎展開だったのだ。

　視線を戻すと、四人はまだ「誰が言うのか」で揉めている。

「ねぇ、今日はアモール来ないの？」

　声を掛けると、四人はギギギと小刻みに首を動かし凛音を見、言った。

「来ないの？　ではない！」

「お前はアモール様の居場所を知っているだろうっ？」

「あの話、本気で考えているのかっ？」

「この世界でアモール様と結婚するというのは真実なのかっ！」

　テンポよく飛び出したセリフの中に、とんでもない言葉が混じっている。

「……今、なんて？」

　ポニーがステッキを胸に、聞き返す。

「私とアモールが、なんて……？」

「だからっ」

「我々は確認しに来たのだっ」

「魔法少女であるお前を娶（めと）ると、アモール様が言い出したのだっ」

「本気なのか、ポニー・レイン＝サンシャイン！」

　顎（あご）が外れそうなほど口を開け、思いっきり首を傾げてみる。四天王たちの表情は真剣で、冗談を言っているようには見えなかった。いや、そもそも冗談を言い合うような間柄ではないのだ。

「おい、ポニー、どういうことだよっ？」

　ディーノまでが一緒になって訊ねてくる。

「どういうもこういうも……なんでそんなことになるのよっ！　んなわけないでしょうがぁぁぁぁ！」

　ステッキを掲げ、暗唱する。

「サンシャイン・シャイニングアロー！」

　ステッキから光が放たれ、光が幾重もの矢となり放たれる。しかし、四天王へ向け勢いよく飛ぶ光の矢は、届くことなく弾き返される。

「これはどういうことだ？」

　カツン、カンカンッと矢が落とされ、そこに姿を現したのは、当の本人、暗黒の王アモール・ヴァンデロスその人だったのである。