裏庭にできた即席キャンプでの生活は──とにかく、うるさい。

斧を担いだ蛮族・ボーリンの笑い声なんて、きっと隣の村にまで響いてる。しかも毎朝のように、戦の雄叫びを練習するという習慣まである（俺の繊細な赤ん坊耳には、はっきり言って騒音でしかない）。

エルフの射手・ライラは幽霊のように静かだけど、彼女の弓の修練は激しい。矢が空気を裂く音が鋭く、ゾッとするほど正確だ。

そして盗賊のカエルは、常に落ち着きがなく、短剣を研いだり、手品のような手捌きを繰り返したり、時には俺のぽっちゃりした指に複雑な結び方を教えようとしたり（もちろん、成功したことはない）。

母さんは、この突然の侵略者たちを、張りつめた優雅さで乗り切っている。笑顔は丁寧だが、ボーリンが三度目となるハーブの物干し竿を倒しそうになった時には、さすがに小さくため息をついていた。

それでも、父さんの目に灯る若き冒険時代のきらめきを見ているのだ。ボーリンと塩の取り合いで真剣勝負（地面が揺れるレベル！）をしたり、焚き火を囲んで昔の武勇譚を語ったり（俺は揺りかごの中で寝たふりをしつつ、聞き耳を立てている）、ライラに格闘術を教えたり…。父さんは、まるで若返ったかのように生き生きしている。

だからこそ母さんは、ほとんど──いや、まさに聖女のような忍耐で、この混沌を受け入れている。光の魔術師らしい気高さと包容力だ。

そんな日常の中で、俺も俺なりの“修行”を続けている。

内なるエネルギーの精錬は、今や息をするのと同じくらい自然な行為になった（もしくは、よだれを垂らすのと同じくらい自然）。進歩はまだまだ牛歩だけど、その手応えは確実に強まっている。

ただの光の粒を引き寄せていた頃とは違い、今では体内で小さなエネルギーの塊を練り上げているような感覚さえある。

そしてある日の昼下がり。

特に静かな昼寝の時間（ボーリンは木陰で爆睡、ライラは瞑想中、カエルはたぶん村の誰かの靴下を盗もうとしていた）、俺の中で変化が起きた。

胸に集まったエネルギーが、ある臨界点に達したのだ。

──カチッ。

外の音じゃない。内なる感覚。無数のピースがぴたりと噛み合ったような、完璧な瞬間だった。

胸骨の奥の温もりが増し、ぎゅっと凝縮された。

もはや“ろうそく”ではない。もっと熱く、もっと強く、脈打つ“ビー玉”のような存在。

そう──俺の想像通り、未熟な器官がついに形を成した。核の形成率、50%達成だ。

そして、青いスクリーンが点滅する：

【レクソ】

レベル：0.50

HP：15/15

MP：20/20（+5）

STR / VIT / DEX：徐々に増加中

INT：？？

WIS：？？

MAG：2（+1）

状態：意識覚醒中／マナ核：50%形成済み

MAGが1ポイント上昇！ 状態も核の形成を裏付けている！

これは……本当に、大きな節目だ。

その日の午後、父さんとボーリンが稽古後に交わした会話が、俺の達成感を現実に引き戻してくれた。

武器の手入れをしながら、ボーリンが言う。

「見込みがあるな、お前の息子。わかるぞ、同志」

「核が目覚めると思うか？」

父さんは、誇りを込めた笑みを浮かべる。それは、俺でも感じられるほど濃密な喜びだった。

「そう願ってる。だが、お前も知ってるだろう、ボーリン。魔法を扱えるほど安定した核を形成できる者は、十万人に一人だって言われてる。だから魔術師は特別なんだ」

「超人だな」

ボーリンは神妙に頷く。

「闇と戦い、安全な国境の向こうに潜む怪物から人々を守る。魔術師の背負うものは、あまりにも重い」

「……ああ」

父さんは、母さんが病気の子供を看病している家の方を見つめ、ぽつりとつぶやく。

「本当に、重いよ」

十万人に一人──それが、魔術師という存在。

でも俺は、まだ生後半年にも満たないうちに、前世の知識と赤ちゃんボディでの努力で、すでに半分まで核を形成している。

これがただの“ステータスゲーム”ではないことに、俺はようやく気づき始めていた。核を形成するというのは、存在そのものの位階を変えること。この世界の「特別な存在」に、足を踏み入れるということ。

──それは、守護者として生きる可能性。

その想像は……圧倒的だった。

間もなく、生後六ヶ月。

歩行も安定してきて（まだコケるけど）、喃語も両親に「言葉みたい！」と大騒ぎされるほど成長した。そして何より、俺の中には半分形成されたマナ核が、確かな存在として脈打っている。

冒険者たちはまだ裏庭にいて、俺たちの静かな家に、冒険と危機の気配を運んでくる──。