今日から通う学園の職員室。

（カッコいい……　）

ざわめく朝の職員室、その中で一人ワインカラー色のブレザーの制服を着ている生徒がいる。

目があった。

（今、目があったわよね。）

短い黒髪、黒い瞳。背も高く均等の取れた肉体。恐ろしく整った顔立ち、憂いを帯びた顔。

（じっと、此方を見てる。）

男子生徒が女生徒を見つめていた。女生徒もまた、男子生徒を見つめ返していた。

彼女の名前は、アーデルハイド・フォン・アルム子爵令嬢。つい最近まで市井で育った庶子だ。

亜麻色の髪の乙女。

男子生徒の憂いの帯びた黒い瞳が細められる。

（私に、微笑んだ。）

ゆっくりと風を切るように黒い髪を靡かせて歩き、男子生徒は彼女の前に立った。

「令嬢、斬新な髪型だね。」

男子生徒は優しく彼女の髪を触った。貴族社会では珍しい肩までのふわりとした短い髪を。

「あっ、コレは今のばしてる最中です。」

彼女は臆することなく応えた。

男子生徒の目が優しく、ますます細められる。

「令嬢、名前を伺っても？　」

「はい、ハイジーです。」

「違うでしょう、あなたはアーデルハイド・フォン・アルム子爵令嬢でしょう。」

椅子に座っていた眼鏡をかけた女性が立ち上がり、男子生徒に軽く会釈をしてから彼女の名前を訂正した。

「だって先生、みんなからハイジーて呼ばれていたんですもの。」

「あなたはもう貴族なのですよ。市井のことを忘れろとは言いませんが、貴族としての嗜みを覚えなければなりません。」

先生は優しく話かける。

「まずは名前から、しっかりと自身に刻み込みなさい。」

「は～い、は～い。」

「『はい』は一回で、短く。」

「わかりました。」

ピシっと敬礼をしてみせる。

隣で柔らかい男子生徒の笑い声が聞こえる。ハイジーは顔を赤らめた。

「すまない。」

男子生徒は優しく微笑みかける。

「私はこの帝国の皇太子をしている者だ。」

「ええ～っ。こ、皇太子！！　」

「アーデルハイドさん、皇太子殿下とお呼びなさい。」

男子生徒はこの帝国の皇太子であった。ハイジーは恐縮して、オロオロとしだす。

「ど、どうしょう。不敬？　不敬なの首チョンパされちゃうの。」

「安心するがいい。ここは学園内、さほどの不遜は不問に処す。それに令嬢はまだ、貴族社会の決まり事を理解していないのであろう。」

皇太子は優しく微笑むと、ハイジーはヘナヘナと座り込む。

「よ、よかった～　」

「アーデルハイドさん。そう言う時は、感謝の意を込めて淑女の礼を取るのです。」

上から先生の叱咤がとぶ。

「う～～　」

ハイジーは唇を尖らせた。

　

「はしたないですよ、アーデルハイドさん。」　

「先生、彼女はまだ慣れていないのだ。そのようにはやし立てれば、嫌気もさすであろう。ゆっくりと教えてあげればよい。」

皇太子はハイジーに微笑みながら、先生に進言をした。　

「皇太子さま～、優し～　」

「語尾を伸ばすのではありません、はしたないですよ。」

「う～～　」

ハイジーは眉を歪めた。

「アハハッ。」

皇太子は声を上げて笑った。その声も柔らかい声だ。

「令嬢、ハイジーと呼んでもよいかな？　」

「は、はい。皇太子さま。」

「皇太子殿下とお呼びなさい、アーデルハイドさん。」

「よい。」

皇太子は片手をだし差し置く。

「皇太子殿下も気安く令嬢のあだ名を呼びするのは、名誉に関わります。」

「よい。」

皇太子は、言葉で差し置く。

「令嬢……　ハイジー。」

「はい、皇太子さま。」

「学園は初めてであろう、クラスまで私が送って行こう。」

皇太子は床に座り込むハイジーに手を差し出した。

「殿下！！　」

女性教師は声を上げる。

それを皇太子は目で制する。

「ありがとうございます。」　

ハイジーは臆することなく皇太子殿下の手を取った。

皇太子は微笑んだ。

　

ハイジーは皇太子にエスコートをされて、自分のクラスへと向かう為に職員室を二人で出ていった。

女性教師は、周りにいた教師達は、深い溜息をついた。