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屍灯
じゅにあ
第一章：呼ばれる村
雨が降り出したのは、ちょうど山道に入った頃だった。
六月の山は湿気と黴の匂いに満ちていた。葉の裏に溜まった雨粒が風に打たれ、ポツリ、ポツリと音を立てて落ちていく。
「やば……マジで電波ないんだけど」
大学生の白石カナは、スマートフォンを見ながら眉をひそめた。
画面の隅には「圏外」の二文字。地図もロードできず、山道の標識も苔に埋もれてほとんど読めない。
「でもまあ、これで合ってるはず……だよね？」
彼女は小さな村の名をつぶやく――灯那村。
数ヶ月前、大学の図書館で偶然見つけた古い民俗誌にその名が載っていた。
“昭和四十八年、灯那村は謎の集団失踪事件を最後に、村ごと封鎖された。”
“現在は地図からも抹消され、立ち入りは推奨されていない。”
しかし、その資料の末尾には、こう書かれていた。
「屍灯が揺れたとき、灯那の門は再び開かれる」
オカルト研究会に所属しているカナにとって、それはただの伝承以上の何かを感じさせた。
封鎖された村、失踪、屍灯――。この村には、確実に“何か”がある。
「どうしても見たかったの。自分の目で」
そんな衝動に突き動かされ、誰にも告げず、一人きりで灯那村を目指したのだった。
雨足が次第に強まり、視界が霞む中――
山道の先に、鳥居が現れた。
朱塗りだったはずの木材は黒ずみ、風雨に削られて今にも崩れ落ちそうだ。
「これ……神社、じゃないよね」
鳥居の奥はまるで霧に包まれたように白く、まるで異世界の入口のようだった。
カナが鳥居をくぐった瞬間。
「チリ……ン」
風鈴のような、異様な鈴の音が鳴った。
周囲に何もないはずなのに、音は確かに耳元で響いた。
そのとき、スマホが震えた。
驚いて見ると、圏外だったはずの画面に――
《1件の新着メッセージ：ようこそ》
背筋に氷が走った。
カナは無意識にスマホを閉じ、振り返った。
来た道は……霧で完全に消えていた。
ようこそ。
それが誰の声なのか、このとき彼女はまだ知らない。
この村に入ったものが、“出られない”ということも、知らなかった。
灯那村の“屍灯”が、再び揺れ始めていた。
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