俺の名は、アーサー・ペンドラゴン。　

　俺は、俗にいう孤児ってやつだ。周りに仲間はいない、独りぼっちだ。

　でも、俺は孤独ではなかった。

　俺には剣があった。剣は俺を見放さないし、俺も剣は見放さない。だから、孤独ではなかった。

　俺が剣を持ったのはいつ頃だっただろうか?―確かあれは、2年前。俺が12の時だっただろうか。

　俺は昔、食い物にすら困っていた。持っているものはただ一つ、己の身のみ。だから、そこらから食い物を奪っては逃げていた。

　だが、そんなある日のことだ。俺は、盗賊団に会った。俺は、いつものように物を奪った。すると、彼らは銃で俺を撃った。

　痛かった。とても、痛かった。

　だが、奪ったものの中に剣があった。

　俺は、撃たれた後、その剣を持った。その時は、気持ちが高揚した。あぁ、あれが、忘れられない。あの時のあの感覚が。

　俺の視界が真っ赤に染まり、舞う。断末魔を放ち、抵抗むなしく散っていく。

　俺は、齢12の時に剣を初めて握り、盗賊団一つを壊滅させた。

　そして、馬車を引いて村に帰った。すると、街の人たちは俺を見て、ごみを見るような眼をした。だが、突如表情は変わった。その顔は、喜びと驚きに満ちていた。

　村人たちは、俺によってたかり、泣きながら礼を言った。

　そして、ギルドからは謝礼をもらった。

　その時気づいた。悪人ならばいくら殺しても罪には問われない。逆に、金がもらえる。いくら斬っても、いいのだと。

　それからというもの、俺は今日までずっと悪人を斬ってきた。

　それで気づいたのだが、俺は人を斬るよりも、強い人間と、命を懸けた極限状態で斬り合うのが好きらしい。

　一つ、剣先を見誤れば、死ぬ。その、己の剣技にすべてをかけるのが好きなんだ。一つの間違いで、命が消える。その瞬間が最高に好きなんだ。

　まぁ、昔話はここまでにしようか。

　今日は、冒険者登録をすることにした。前までは、登録もせずに世話になっていたから、14歳(冒険者登録のできる歳)になったから。

　冒険者ギルドに入ると、顔なじみのおっさん共が声をかけてきた。

「よぉ、アーサー。やっと冒険者になるのか」

「俺らのパーティ来いよ」

　まぁ、身寄りのなかった俺にとっては、こいつらは家族みたいなものだったのかもしれないな。

でもな、

「俺は、一人でやるよ」

　俺は、何故か誰とも組む気にはなれなかった。

　多分、こいつらに本性を知られたくないのかもな。

　そして、俺は受付のおっさんのところへと行った。このおっさんは元冒険者なのだが、怪我をしてしまい、もう冒険ができなくなってしまった。だが、冒険者たちにかかわりたいと言い、この職に就いた。

「よう、冒険者登録をしに来た」

「のようだな。じゃあ、この紙に血判をしてくれ」

　そう言って、おっさんは契約書と針を差し出してきた。

　俺は、針で少し指をつつく。ぷっくらと血の雫が出来上がった。その指を紙に押し付けた。その紙をおっさんに渡した。

「よし。じゃあ、この水晶を触ってくれ」

　たまにギルド登録をする人を見るから、これが何かは分かっている。

　触れると水晶が魔力を帯び、それによって属性が分かる。属性の種類は9つで、火、水、草、風、雷、土、氷、光、闇である。光と闇は珍しい。

　俺はただ無造作に手を乗せる。

　正直、魔法なんてものはどうでもいい。俺には剣がある。剣さえあればそれでいい。

　出た結果は...確かこれは、光属性のみか。

「おぉ、光か。もしかすると、エクスカリバーを引き抜けるかもしれないな」

　この国、ブリタニアの王都では、エクスカリバーという伝説の剣が、岩に刺さっているというのだ。

　その剣、エクスカリバーを引き抜いたものは、英雄王となれると言われている。

　だが、そもそもの話、それを引き抜くには3つの条件が必要らしい。この条件は、エクスカリバーを守護する精霊が言ったらしい。

　その条件は以下の通りだ。

　1つ、強き心を持つ者

　2つ、勇者の素質がある者

　3つ、私(エクスカリバーを守護する精霊)に認められること。

「それもまた一興だな」

「お前は、まぁ、そう言うよな」

　おっさんは、ため息交じりに、一枚のカードを渡してきた。

　冒険者カードだ。ランクは最初だし、銅級かと思っていたのだが...金級?

「おっさん、何かおかしくはないか?」

　おっさんは一瞬、何のことか分からなかったが、理解したように手をポンと打つ。

「ギルドは、今までのお前の功績を評価していてな、金級とした」

　それは異例の事態なのだろう。だが、俺が壊滅させた盗賊団は十数個にも及ぶ。だから、なのだろう。

「これから、どうるつもりだ?」

「まぁ、そうだな。王都にでも行ってみようか」

　特に当てもないが、ここらの盗賊団はあらかた壊滅させたし、強敵を求めて、とりあえず強いやつが集まりそうな王都にでも行こうかと思った。

「なんだ?エクスカリバーが気になったか?」

「まぁ、確かにそれもあるかもしれないな。でも、王都はやっぱ強敵も多いとおもってな」

「そうか、お前らしいな」

　おっさんの顔は少し寂しそうにも見えた。

「たまには帰ってくる。じゃあな、皆」

　俺はカウンターに背を向け、出入り口向かって歩いた。

「「「アーサーに良い冒険があらんことを!!」」」

　新人冒険者を送り出す定例を皆が、俺に言った。

　あぁ、少し寂しいかもしれないな。

　この日、俺は街を出た。

　これは、独りぼっちの少年が愛を知り、仲間を作り、勇者級冒険者【聖剣の勇者】と呼ばれるまでの、たった一、二年間の物語。

――あとがき――

　どうも、愚者です。

　この物語は、「不思議な世界の少女の神話ー神々の祝福ー」の英雄級冒険者【神殺しの勇者】アーサー・ペンドラゴンの過去の話です。

　本編でも、名前しか出ていないですが...。

　この物語は、本編にそこまでつながらないので、これだけ読んでもらっても十分に楽しめます。

　ですが、この物語が面白いと感じたのでしたら、どうぞ「不思議な世界の少女の神話ー神々の祝福ー」もよろしくお願いします。