「え？　あれ無視して釣りするの？」

　釣りをしようとした俺に、エミルがそう言ってきた。

「あれはあとで切り崩す。一度釣りを準備してやめることは出来ん」

「た、確かに……一度始めようとした修行は、そう簡単にはやめられないもんね」

　ただただ、めちゃくちゃ釣りがしたいという欲にまみれた理由なのだが、エミルは良いように解釈したようだ。

　湖に糸を投げ入れた瞬間、速攻で引きが来た。

　な、何？　こんなにすぐかかるとは。

　今日は、大量の予感――！！

　俺はワクワクしながら、竿を引き上げた。

「……何だこの魚」

「変な色の魚ね。初めて見た」

　釣り上がった魚は、マーブル模様をした妙な魚だった。

　何という妙な模様をした魚だ。

　まさか新種か？　

　大発見か？

　いや……待て……

　このマーブル模様。

　ちょうど、あの塔と同じ模様だ。

　何だか嫌な予感を感じ、俺は魚の頭を斬り落としてみた。

　血も何も出ない。

　中身は空洞だった。

「変な魚ね。中身何もないんじゃ食べられないじゃない」

「食べれる食べられない以前に、こいつはもはや魚じゃないだろ……」

　中身がないとは生物かどうかも怪しい。

　俺は糸をもう一回垂らしてみる。

　すると、またも速攻で魚がかかり引き上げた。

　さっきと同じ、マーブル模様の魚が。

　どうやら湖の中に、この謎の魚が大量発生しているようだ。

　こんなダボハゼより簡単にかかる魚が大量にいたら、釣りなんかまともにできない。

　昨日までこんな魚はいなかった。

　考えられる原因はただ一つ。

「あの塔か……」

「……あ、なるほど……魚と塔の模様がよく見れば一緒だし、あの塔が原因でこの魚が湧いていると考えられるわね。ライズは頭もいいのね！」

　そんなん誰にでも分かるだろ、お前が馬鹿なだけだと思ったが、口にはしなかった。

　この湖で釣りが出来なくなるのは困る。

　距離に関しては、俺は移動速度が速いので、別にほかの場所で釣っても問題はない。ただ、この湖は、質のいい魚が釣れる割に、人がほとんどこない穴場なので、重宝しているのだ。ほかに釣り人がたくさんいる場所での釣りは、なるべく避けておきたい。

　とにかくここで釣りが出来なくなったら困るので、あの塔を調査する。

　問答無用に切り崩してもいいが、それだけだと魚の発生を止められない可能性がある。塔の中を調査してどうにかしなければ。

　早速俺は浮遊魔法を使い浮かび上がって、塔に近付いた。

　エミルも同じく浮遊魔法を使用して、俺に付いてくる。

　近づくと、塔には窓があることが分かった。

　窓を一つ叩き割って中に入る。

　塔の中は塔の中は、どこに光源があるのか分からないが、なぜか明るかった。

　建物内から見ても壁の色はマーブル模様だった。

　四方八方、気持ち悪いマーブル模様に囲まれて、正直長居したくなるような場所じゃない。

　すぐにあの謎の魚が出てきた原因を特定して止めければ。

　俺とエミルは、塔の中の調査を開始した。

「うーん、気持ち悪い模様が続くだけで……何もないわね」

　歩き続けたが何もなく、ずっとマーブル模様を見せられ、気が滅入りそうなってしまう。

　塔の内部構造は入り組んだ迷路みたいになっており、非常にめんどくさい。

　壁を破壊しようとも考えたが、何があるか分からないので、ここは慎重に進むことにした。

　それからしばらく歩行を続けると、上に行く階段を発見した。

「登る？」

「最上階に何かあるかもしれないし、登った方が良いだろう」

　俺たちその階段を登る。

　上の階も、何もない空間が続いた。

　ひたすら迷路を歩き続け、階段を発見そこも登り、どんどん上の階に登っていった。

　階段を五階登り、部屋の探索をしていると、

「……何あれ？」

　前方に何かを発見した。

　赤い発射ボタンの様なものだった。

　押すとまずいことが起きそうではあるが、それでも押したくなるような形をしている。

　正直、罠にしか見えない。

　俺も馬鹿な子供ではないし、こんな見え見えの罠に引っかかるわけ……

「ポチっと」

「おい！　何押してんだ！」

「あ、ごめんなさい。遂ね……」

　苦笑いしながらエミルがそう言った。

　何と短慮な女だ。

　何が起こるか警戒していると、壁のマーブル模様が変化し始めた。

　魔法文字（ルーン）がびっしりと壁に刻まれる。

　俺はその文字を一部だけ見て、これは爆発を起こす魔法文字（ルーン）である可能性が高いと判断した。

　これだけ壁にびっしり魔法文字（ルーン）が刻まれているとなると、本当に爆発を起こす魔法だった場合、その威力は絶大だろう。

　それでも、レベル9999になった俺には通用しないだろうが、エミルはどうなるかは分からない。

　俺は瞬時にそこまで思考を張り巡らせ、上級防壁（ハイ・ガード）の魔法を使用。

　透明の魔法で出来た壁を作成する魔法だ。

　物理攻撃も魔法による攻撃もどちらも防御する魔法で、今の俺の魔力で上級防壁（ハイ・ガード）を使えば、どんな協力も攻撃も通さないほど強固な壁となる。

　エミルを多い囲むように、壁を張り、爆発が一切通らないようにした。

　壁を張った数秒後。

　俺の予想通り、壁に刻まれた魔法文字（ルーン）は、爆発を引き起こす効果があったようで、大爆発が起こった。

　爆発の威力は、俺の予想よりも大きかったが、とはいえ今の俺にダメージを与えるほどではなかった。

　上級防壁（ハイ・ガード）の方も傷一つついていなかった。

　生身の状態でエミルが今の爆発を受けたら、高位の冒険者とはいえ致命傷は避けられなかっただろう。使っておいてよかった。

　爆発が起きた後、壁や床が崩れ始めたので、浮遊魔法を使って宙に浮き、一旦塔の外へと脱出する。エミルも俺の後に続いた。

「さっき、壁張ってくれたの？」

「ああ。あの爆発を直に受けてたら、死んでただろ」

「べ、別にあのくらいで死ぬはしないし……ま、まあ、でもちょっとは痛かったと思うから、一応お礼は言っておくわ。ありがとう」

　かなり強がった様子でお礼を言ってきた。

　本人が耐えられたというのなら、そう言う事にしておこう。

「というか、お前、普通押すか？　罠にしか見えなかったぞ」

「う……いや、だって押したくなるじゃない……」

　気持ちは分からんでもないが、それでも普通は押さないんだよ……

　空から塔の様子を眺めていたら、崩れ落ちていくマーブル色の塔が、徐々に黒く変色していった。

　最終的に真っ黒になって、黒い球体になり湖の底に沈んでいく。

　すると、湖の水までもが黒く変色していき、真っ黒い球体に吸収されていった。

　最終的に湖の水が全て吸い込まれ、湖はただの穴となった。中央に真っ黒の球体は残ったまま動かない。

　一体何が起こったのか、すぐに理解することは不可能だった。

　数秒してようやく事態の深刻さを理解する。

　湖が……なくなった。

「な、何か凄いことになったわね……湖がなくなっちゃった」

　エミルは軽い口調で言ったが、俺は相当焦っていた。

　湖がなくなるのは非常に困る。

　今、起こった現象は一体何なんだ。

　魔法か……？　

　いや、正直、あんな現象を引き起こす魔法は、見たことも聞いたこともない。

　となると……

　――魔物の仕業

　それ以外考えられない。

　Bランク、いや魔法の規模から考えてAランクの魔物がゲートを通ってやってきて、あの気味の悪い塔と建て、あの現象を引き起こしたに違いない。

　目的は不明だ。

　元々魔物の目的なんて、人間には予想することは難しい。

　知性はあるとはいえ、思考回路的にはぶっ飛んだ奴らがほとんどだからな。

　湖は黒い球に吸収されたが、もしかしたらこの現象を引き起こした魔物を捕らえれば、湖を元に戻すことも可能かもしれない。

　何の恨みがあるのか知らんが、俺の湖を更地にしやがって。

「絶対に許さん！　後悔させてやる！！」

　

　俺は大声で叫んだ。