はくどーさんが、朝顔の鉢植えをもらってきた。

　たくさん育ったから、お裾分けと言われたらしい。朝顔のお裾分けって、なんだよ。野菜だけじゃないのが、よく判らない。

　朝顔は、毎朝紫色の大輪の花を咲かせて、とても綺麗だ。昼くらいには萎れてしまうのが、とても残念である。

「アサガオ、しおれちゃったねー」

　残念そうに呟いたのは、穴井さんちの文太（ぶんた）だ。

　先日迷子の赤い風船を取ってやってから、文太は時々遊びに来るようになっていた。

　なんでも普段は街中で暮らしているのだが、幼稚園が夏休みになったので、祖父母の家に泊まりに来ているらしい。

　穴井さんの家には、まだ行ったことはないが、ここから更に山奥なのだ。

　そりゃ、友達もいなくて、つまらないだろう。

　そう思ったが、山の中の生活は、幼稚園児にはなかなか面白いらしい。

　その面白い中に、白洞寺も組み込まれたのか、三日に一度は遊びに来る。

　くりっとした大きな目が、俺を見上げた。

「また明日も咲く？」

「咲くよ。蕾がたくさんあるだろ」

「うん。これ、明日咲くかな」

「それは咲きそうだな。これとこれも」

「たくさん咲くといいねぇ」

「そうだな」

　頷きながら、俺は萎びた花をとる。

「それ、どーするの？」

「うん。ちょっとした遊びを思い出した」

　いくつか萎びた花をとると、文太にそれを預けた。

　ちょっと考えて、俺は庫裡に行き、バケツに水を入れて持ってきた。

「なにするの？」

「文太、その萎びた花、ここに入れて揉んでみな」

「こう？」

　小さな手で花を揉むと、バケツの色が変わっていく。紫色になった水に、文太は目を輝かせる。

「わぁ！色がついたよ、お兄ちゃん！」

「キレイだろ？子供の頃、たくさん作って、ジュース屋さんとかやったなぁ」

「たくさん？ボクも、もっと作りたい！」

「んー。じゃあ、この水をとっておいて、明日、また花を追加しようか」

「うん！」

　ニコニコと嬉しそうに笑う文太を見ていると、昔の事を思い出す。

　子供の頃、弟や従兄弟、幼馴染みと遊んだ記憶。

　たくさん咲いた朝顔で、色水を作った。

　ジュースのようにコップにいれて並べたり、筆につけて、紙に絵を描いたりもした。

　幼馴染みは、楽しそうに絵を描いていたっけ。

　彼女は絵が好きな子だった。

　俺や弟が描いた絵は、不気味なクリーチャーだったが、彼女の描いた朝顔は、とても綺麗だった。

　あの絵、結局どうしたんだっけ。

　何故か、大切にとっておけば良かったと、今更ながら思った。

「お兄ちゃん、どうかした？」

　心配そうな顔で、文太が俺を見上げている。

　いつの間にか考え込んでしまっていたらしい。

「なんでもないよ。このバケツ、端に置いておくからな」

「うん。おじいちゃんちにも、アサガオあるんだ。赤い花、明日もってくるね」

「じゃあ、赤い色水も作れるかな？」

「たのしみー！」

　ウキウキとはしゃぐ文太の向こうに、懐かしい顔が浮かんで消えた。