朝の事だ。

　広縁の雑巾がけをしようとして、気がついた。

　なにやら点々と跡がついている。

「なんだ、これ？」

　よくよく見ると……これ、足跡じゃないか？

　小さな足跡が、庭からあがり、室中へと続いていた。

　問題は、小さなそれが、どう見ても人の足跡に見えると言うことだ。

　大きさは五センチくらいだろうか。赤ん坊の足のようだが、このサイズの赤ん坊は、二足歩行できないと思う。

　というか、こんなに小さな足の持ち主は、白洞寺にはいない。

　俺もはくどーさんも、成人男子の立派なサイズである。

　では誰か？

　白洞寺に出入りする人は限られているが、赤ん坊の客なんて、少なくともこの一年見たことがない。

　と言うことは。

「……」

　嫌な可能性に思い至り、俺はブンブンと頭を振った。

　違う。そんな筈はない。

　ここには出ないんだから！

　けれど足跡は、確かに目の前にある。

　では、これは……。

「京義（たかぎ）君、どうかした？雑巾がけ、終わった？」

「は、はくどーさん！これ、あ、足跡……！」

　石庭の掃除の為に、熊手を持ったはくどーさんは、慌てた俺の顔を見て、瞬きをした。

「足跡？」

「こ、ここ！ほら、広縁に」

「どれ？」

　広縁を覗き込むと「ああ」と微笑む。

「暑かったさかい、手水鉢に入ったのやろう。睡蓮も咲いたしね」

「手水鉢？睡蓮？だ、誰が入ったって言うんですか？！」

　クスクスと笑うと、仏間の方を指す。

「跡をたどってみぃ」

　俺は広縁から、正面の部屋に入る。

　ここは畳だから、足跡はない。が、わずかに湿った跡があった。

　そこから仏間に入ると、板敷の床の上に、また小さな足跡が続く。

　足跡は、正面の釈迦如来像の前まで続き、そこで消えていた。

　え？どういうこと？

「京義君、下や。下」

　広縁の向こうから、はくどーさんが言う。

　言われるまま、お釈迦様の下を見る。そこには美しい彫刻を施された須弥壇がある。

　その側面にいたのは、蓮と戯れる、童子の姿だった。

「ようあるのんは、蓮華文やら、鳳凰文なんやけどなぁ。うちのは蓮と童子で。睡蓮が咲くと、たまに水遊びしてるんどす」

「……水遊び……」

「気持ちよかったんやろうな。笑うてますよ」

　よく見ると、確かに童子の足元が濡れている。

　足跡のサイズと、同じ大きさ。

　昨日の夜は、確かに暑かったから、気持ちよかった事だろう。

　朝の光が差し込み、童子は満足そうに笑っていた。