寺でも暑いと思っていたが、街中に来ると、それでもまだマシなんだなと思う。

　去年も思ったが、京都の夏は暑い。

　関東とはまた違う、暑さの種類だ。

　熱い空気と、久しぶりの人混みに俺はうんざりとする。

　通信制高校の登校日は、週に一度。

　そのたった一度の登校に慣れたのは、つい最近の事だ。

　俺が通う高校は、京都の四条駅近くにある。

　繁華街を抜ける通学路は、最初は苦痛以外の何物でもなかった。

　俺は人混みが苦手だ。できれば人混みになど、近寄りたくない。

　人が多いところには、アレがいるから。

　アレらが蠢いて、こっちを見ているから。

　本来暗闇に潜んでいる存在なのに、繁華街では人の負の感情に影響されるのか、力が増しているのを感じる。アイツらは、人の欲望や、嫉妬、憎しみなど、黒い感情が大好きなのだ。

　夏の日差しに濃くなった、黒い影までもが、不気味に揺らめく。

　そしてアレらは、寄ってくるのだ。

　俺を引きずりこもうとして。

　こちらへ来いと誘うのだ。

　それが嫌だから、極力繁華街には近寄らない。

　だが、世捨て人になる気もないから、少しは慣れなくてはいけない。

　週に一度と言うのは、今の俺にとっては、ちょうど良い距離感なのだ。

　定食屋の戸がカラリと開いて、中から客が出てくる。

　それと一緒に聞こえてくる歌。

　毎年この時期になると聞く、あの歌だ。

　思わず足を止め、中を見ると、どうやら高校野球の特番を流しているらしい。　

　組み合わせがどうの、開幕は何日からだとか。

　夏の風物詩だが、最近の暑さを考えると、色々考えた方がいい気もする。

　何人かの客が出てきて、戸が閉まると、聞こえなくなった。

　俺は再び歩きだしたが、気づけばその歌を口ずさんでいる。

　歌が記憶を刺激する。

　先日の鏡の件もあり、脳裏に一つの顔が浮かんだ。

　高校野球が好きだった、凛々しい眉と、生意気そうな瞳を思い出す。

　彼はサッカー少年だったが、野球も好きなのは知っていた。近所に少年野球のチームがなかったから、サッカーチームに入ったが「どっちでも良かったんだけどな」と話していたのを覚えている。

　素晴らしく運動神経がよく、スポーツが好きな少年だった。

　二つ年下だというのに、不思議と気があったから、良く練習相手に選ばれたものだ。

　キャッチボールをしながら、零れ出る本音。

　きっと誰にも話したことのない、彼の思いを、俺は知っていた。

　俺にだけ、話してくれたのに。

　本当の夢を圧し殺し、家のために生きると決めた少年の目を思い出す。

　力強い瞳。

　あの眩しい光。

　俺にはなかった。俺には選べなかった。

　だから逃げ出した。

　彼のように、生きられたら良かったのに。

　けれど、その強さが俺にはなかった。

　恐怖しかなかった。

　一年も経つのに、まだそんなことを思うなんて。

　全てを捨てたのは、俺だ。今更何の資格もない。

　けれども。

　彼の事だけは、きっと一生負い目に思うことだろう。

　彼を置いて、一人で逃げ出した俺。

　それだけは、臆病者の俺が負うべき罪なのだ。

　彼が歌っていた、あの歌を口ずさむ。

　なんか好きなんだよなぁと言っていた、笑顔が浮かぶ。

　もう会うことはないけれど。

　それでも。

　捨ててきた日々を思い、呟いた。

「……願わくば、最高の栄冠が、貴方に輝きますように」