最後の狩人（ラスト・ハンター）

　夜が明けた。

　長い、あまりにも長い夜だった。

　世界が神に見られ、人が神に答えたあの一夜を越えて、

　ようやく、空に光が戻ってきた。

　私たちは、それぞれの道へと戻った。

　誰も死ななかったけれど、皆“何か”を喪っていた。

　だからきっと、それぞれの場所で、自分の生き方をもう一度選び直している。

　アダムは、山の奥へと去った。人を避け、けれどどこか穏やかな表情で。

　リアは、小さな村で火の扱い方を子どもたちに教えながら暮らしている。

　セバスチャンはどこへ行ったのか誰も知らない。でも時々、ふと何かの影に気配を感じることがある。

　アナク・セトは東方の砂漠に旅立ち、「かつての神々」の記録を綴っているらしい。

　ギルは海の底へ帰った。今もどこかで、静かな波に包まれているのだろう。

　そして、カリオストロは……姿を消した。

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　私は今、丘の上にある祖父の墓の前にいる。

　墓標は簡素な石の塊で、名前すら刻まれていない。

　けれどその足元には、私があの夜に使った銀の鍵が埋められている。

　それは、もう開けるべき門を失った鍵。

　けれど、“選ぶこと”を許す道具として、ここに残している。

　「おじいちゃん」

　私は静かに、語りかける。

　「あなたが残してくれた問いは、私たちが答えたよ。

　怪物たちは、人間なんかよりよっぽど真っ直ぐだった。

　そして神は、敵じゃなかった。

　ただ、私たちが“意思を持てるか”を試しただけ。

　私は、選んだ。生きることを。

　彼らも、それぞれに、選んでくれた」

　風が吹き、雲が割れ、朝の光が差し込む。

　私は立ち上がる。

　「もう、“狩人”なんて名乗らないよ。

　でも私は、あなたの孫であることを、誇りに思ってる。

　だから、どこかでまた誰かが門の前に立つとき、

　その人が“選べる”ように、私は物語を伝える」

　私の背中に、誰かの気配がふっとよぎる。

　振り返っても、誰もいない。

　けれど確かに、そこには“何か”がいたような気がした。

　それが、カリオストロだったのか、神だったのか、あるいは祖父の残した“目に見えない遺産”だったのか――

　もう、知る必要はないのかもしれない。

　世界は、選ばれた。

　誰かにではなく、自分自身によって。

　私は草原を歩き出す。

　誰もいない朝の道を、ひとりで進む。

　狩人はもういない。

　けれど、“物語”はまだ終わっていない。

　それが、人間の強さだから。

　そして私は、それを信じて歩いていく。

　どこまでも。

（完）