門が閉じたあと、夜はまだ続いていた。

　星も月もなく、世界が一瞬だけ呼吸を止めているような静けさ。

　私たちはロンドン郊外の廃屋に身を潜め、火も灯さず、音も立てず、ただ“それぞれの沈黙”の中にいた。

　私は窓辺に立ち、暗闇の空を見上げていた。

　あの目。あの声。あの圧倒的な“不在の存在”。

　思い出すだけで、胸がきしんだ。

　けれど同時に、私の中には確かな手応えもあった。

　祖父が恐れた神。

　それに触れた今、私にはひとつだけ、確かなことがあった。

　もう、誰にも任せない。私は、この戦いを“生きて”終える。

　「眠れないのか、クロエ」

　静かに背後から声がかかる。

　振り向くと、カリオストロがいた。月光のない夜に、彼の姿は影そのもののように浮かんでいた。

　「……眠るのが怖い。夢の中でも、あの目に見られていそうで」

　「見ているさ。今も、きっとな」

　カリオストロは窓の外を見やり、静かに言った。

　「我が生まれた夜と、同じ空気だ。

　希望も絶望も、すべてが均等にある」

　私は言った。

　「あなたは……怖くないの？」

　「我は怖れに支配されてきた存在だ。

　だが今、我の隣にはお前がいる。それが唯一、恐怖を“意味”に変える要素だ」

　そこへ、リアが眠そうに目をこすりながら入ってきた。

　「みんな起きてんじゃん。寝るって約束したのに」

　「あなたも眠れてないじゃない」

　「うん。だってさ、あの神……あれって、たぶん“私たちの心の中”にいるやつだよね」

　リアは床に座り込み、毛布にくるまった。

　「私ね、ずっと人間になりたかった。

　でも今は違う。“私として”終わりたいって思う」

　やがて、アダム、アナク・セト、ギル、そしてセバスチャンも順に現れる。

　誰も口にはしないが、全員が感じていた。

　――これは、最後の夜かもしれないと。

　「なあクロエ」

　セバスチャンの声が沈黙を破った。

　「この戦いが終わったら、俺たち、どうなると思う？」

　「……分からない。でも、少なくとも“誰か”が生き残らなきゃ意味がない。

　それが誰であれ、私は託せるように戦うつもり」

　「ならば今、この場で“誓い”を立てよう」

　アナク・セトが立ち上がる。

　「この夜を超え、明日を掴んだ者が、世界の語り部となる。

　我らの選択が、無ではなかったと証明する者になると」

　私は頷いた。

　そして、全員の手を真ん中に重ねた。

　「私は、最後の狩人として――この世界の未来を、見届ける」

　「我は、夜の血統として――闇に名を刻もう」

　「私は、牙を持つ者として――選んだ生を生ききる」

　「私は、姿なき者として――影から真実を告げる」

　「我は、死者として――眠らぬ記憶を灯し続ける」

　「……我らは、いずれ失われる者として――それでも抗う」

　それぞれの言葉が、夜に溶けていく。

　だが確かに、それは“誓い”となった。

　夜明けが近い。

　私はもう、震えていない。

　――“人間”であることが、武器になると信じられるから。