「カツラさぁ、次の戦闘、これ試してみてくれない？」

シンセングミ、キョート藩シジョー支部の７人のうちの１人、武器兵器担当のヤマナミ・ケーコさんは僕に言った。

「これは？」

「スロウナイフ。レーザーソードの投げナイフ版だね。中距離戦闘用。キョート本部から、試験的に導入してほしいって頼まれてさぁ」

コンドー・イサミ隊長の武器はレーザーランス。

ヒジカタ・トシエ副隊長は格闘。

ヲキタ・ソウコさんは遠距離ライフル。

ナガクラ・ヘーハチは二丁拳銃。

サイトー・ジェシーさんはレーザーウィップ。

確かに、投げナイフなら僕が一番適任かもしれない。

「カツラの戦闘可能距離も広がるでしょ」

「でも、投げナイフなんて地味じゃないですか、配信映像的に。それに、威力は？　カラクリのボディを貫通できるんですか？」

「そこはね、本部もちゃんと考えてあるのよ。敵に命中して３秒後、派手にドカン。バズり要素は文句無し。だから、このナイフで斬っちゃダメよ。自分ごとドカンだから」

「なるほど。でも爆発したらナイフはもうゴミでしょ？　コスパが悪い気がしますけど」

「それ以上に動画広告で収益が上がるって計算らしいわ。まぁ、本部が作る予算目標が実現した試しなんてないけどね」

「なるほど。本部の夢物語を実践して、＜また机上の空論を言いやがって＞っていう根拠をつくるわけですね？」

「そういうこと。カツラも分かってきたじゃい。一応、６本くらい持っていって」

僕がシジョー支部に配属されて９ヶ月が経っていた。

出撃回数は11回。

シンセングミも財政難で、カラクリのテロを＜起こすため＞の経費が重く、以前よりは頻度が下がっているらしい。

給料も上がらず、先輩たちはよくぼやいている。

この前、ナガクラからヒジカタ副隊長の年収を聞いて驚いた。

明らかに職位や責任に見合っていない。

今どき中間管理職になったって、上からのストレスに耐えながら、部下に気を遣ったり、セクハラに怯えたりで、たいして嬉しいことはない。

直属上司がコンドー隊長なのが幸いか。

給料が上がらないのは民間も同じで、最近は＜手取りを増やす＞という政策が人気だ。

およそ400年前にもそういう政党が乱立したことがあり、そのリバイバルらしい。

もっとも、今は政党という謎の仕組みはないが。

そういうわけで、今回はレーザーソードに加えて、スロウナイフを６本装備して出撃していた。

他のメンバーはナガクラと、サイトー・ジェシーさん。

以前はコンドー隊長かヒジカタ副隊長と一緒に出撃していたが、最近は減った。

６ヶ月の試用期間が終わったこととも関係あるのだろう。

一応、一人前として認められたわけだ。

ナガクラは二丁拳銃で次々とカラクリを撃破していき、ジェシーさんはレーザーウィップの鞭撃で周囲を囲んだ複数のカラクリを一撃で倒す。

ジェシーさんの戦闘能力はコンドー隊長やヒジカタ副隊長を凌ぐ。

それでも５級隊士から昇進できないのは、ハーフ・タイプだからだろう。

確か、半分はアメリカだ。

昔と違って排外的な機運はかなりなくなったものの、外国人タイプは肩身が狭い。

国家公務員の７割が実は外国人タイプだ、というデマもいまだに根強い人気がある。

一方で、金髪や碧眼に憧れる人も多く、ジェシーさんは密かに男性ファンが多いらしい。

自分もあの鞭で叩かれたい、とかなんとか。

それよりも、このままでは僕の出番がなくなってしまう。

僕というより、スロウナイフだけれど。

と、そのとき、カラクリの１体が銃弾をくぐり抜けて、ナガクラに接近していた。

「ちっ！　噂の新型か？」

「ナガクラ、僕に任せろ！」

僕はスロウナイフを２本投げつける。

命中。

３秒経過。

ドゴオオォォオン！！

「え」

爆風は半径23.41メートルに及んだ。

煙の中から、ナガクラが現れる。

左肩から先が切断され、左脚もほとんど破損していた。

「おい。スロウナイフの本部アンケートに書いとけ。エリート様は程度ってものを知らないんですか？　ってな」

僕はさらに、新型カラクリを木っ端微塵にしたことで始末書を書かされた。

財政難に鑑み、今後は新型はできるだけ破損させずに撃破するよう注意します、と書いた。

一方で、動画再生数はシジョー支部の最高記録を突破。

収益に貢献したとして、スロウナイフ開発担当は表彰されたらしい。

まったく、どうかしている。