Orveidia Online（オルヴェイディア・オンライン）

「もう一回！」

そう言いながらマレアが駆け回る。その背を見送りつつ、俺は息をついた。

……まったく、ほんとに元気なやつだ。だが――せっかくだ、この状況、使わせてもらおう。

草むらがざわめき、灰色の影が三つ。低く唸りながら飛び出してきた。

「ちょうどいい。実験台だな」

「え、実験台！？」

「落ち着けマレア、スキルの話だ───挑発！」

盾を叩く音が草原に響いた。瞬間、三体の視線が一斉に俺へと集まる。

――おお、単体じゃなくてもまとめて引けるか。範囲は想定より広い。

「おぉ、三体ともお兄ちゃん一直線だね！」

「感心してる暇があったら準備しろ。突っ込んでくるぞ！」

「はーい……じゃあ、ハイド！」

マレアが気配を薄めると同時に、三つの影が一斉に跳ねた。

牙が月光を反射する。俺は半身をひねり、短く叫ぶ。

「緊急回避！」

身体が勝手に横滑りする。視界がぶれる。

一体目の牙が空を切り――だが、二体目の爪がすぐ横から迫る。

オート挙動の制限、こいつがネックだな。

「……やっぱ複数同時は厳しいな」

盾を滑り込ませ、衝撃を受け流す。三体目の突進がわずかに遅れたのは幸運だった。

「マレア、今だ！」

「フリートステップ！」

空気が弾ける音。

一瞬で死角に滑り込んだマレアが、左脇の個体の肩口にダガーを突き立てた。

――フリートステップ。短距離を瞬間的に加速して死角に回り込む、高速移動スキル。

初見では読み切れまい。

「あはっ！　これ、ほんと気持ちいい！」

「使い勝手は抜群だな。ただし隙を晒すなよ、三体相手だ」

「わかってる！」

再び一体が俺に飛びかかる。盾で衝撃を逸らし、挑発で残り二体をのヘイトも固定する。

「っと、あぶねっ！？」

「頑張れお兄ちゃん♪」

「楽してんなー！？」

「実際楽だもんね、ヘイト向かないし」

「性格悪くなってきたな……！」

俺が突進を受け流すたび、マレアが刃を滑り込ませる。

脚を裂かれた獣が悲鳴をあげ、動きが鈍る。

「よし、一体の脚を潰した！」

「残り二体！　押し切るぞ！」

マレアの目は夜光石みたいに輝いていた。

俺も盾を握り直しながら思う。――三体同時、初戦にしては上出来だ。

スキルの癖も掴めてきた。要は使いどころさえ間違えなければ十分通用する。

「さぁ、仕上げだ！」

夜の草原に金属音と掛け声が交錯し、獣たちが追い詰められていく。

「盾よ、我らを覆え──アギス！」

白光が薄膜のように体を包む。爪の衝撃が、さっきよりも軽い

。

「……防御の底上げ、体感できるな。持続は短いが、衝撃が抜けていく感じだ」

「ずるい！　私にも！」

「勇気を示せ──ヴァリアント！」

マレアの体を赤い光が包み、夜風がその残光を揺らす。

「きたっ……！」

「調子に乗りすぎるなよ？」

「はーい！」

笑いながら跳ねるように前へ。

次の瞬間、彼女の刃が獣の喉を裂いた。

俺は盾を構え直しながら、胸の奥に奇妙な熱を覚えていた。――もっと試したい、この感覚を。

白光と赤光が交錯する。

マレアが滑り込み、刃を振るう。

俺は正面の獣の突進を、盾を斜めに構えて受け流す。衝撃が流体のように体の外を抜けていく。

盾のカーブと腕の捻りが噛み合えば、反動は驚くほど小さい。アギス様様だな。

「マレア、左へ誘導する！」

「了解！　――フリートステップ！」

空気が裂ける音。

マレアが残り二体の間を抜け、片方の首筋を切り裂いた。

「残り一体！」

「もう逃がさない！」

マレアが右手のダガーをくるりと回し、逆手に構えた。

俺は正面へ踏み出し、突進の勢いを逆手に取るようにヘイトを引きつける。

「来い！」

爪が風を裂く。盾を斜めに弾きながら、カウンター気味に片手剣を突き出す。

刃が頬をかすめ、獣が怯んだ――その瞬間。

「天誅！！」

いや、天誅って──。

フリートステップで空へ跳んだマレアが、宙返りしながらスティレットをモルグレイの頭へ突き立てた。

短い悲鳴。

草むらが静まり、夜風と二人の息遣いだけが残った。

視界にウィンドウが浮かぶ。

【戦利品を獲得しました】

・獣の牙 ×3

・灰色の毛皮 ×2

・獣脂 ×1

終わったか。――三体相手に、この結果なら十分だ。

「ふぅ……終了ー！」

「お兄ちゃん！　見た！？　今の“天誅”！」

「見たけど……なんで技名つけてんだよ」

「だって！　決まったら名前つけたくなるじゃん！」

「フリートステップで宙返りからの刺突って……急にアクロバットでびっくりしたわ」

「できるかなーってやったら出来た！」

「天才か」

「えっへん！！」

……あら、ドヤ顔可愛い。

「しかし、スキルって思ってたより面白いな」

「だよね！　フリートステップとかさ、ちょー楽しい！　もっと空中軌道が出来るかも！」

「……転ぶなよ？」

「転ばないよ！？」

マレアが頬を膨らませる。だがすぐに破顔して笑い、その笑い声が夜風に溶けた。

俺は剣を支えにして腰を下ろす。

「アギスも悪くない。衝撃吸収が優秀だ。あれ一枚あるだけでかなり楽になる」

「うんうん！　あとヴァリアントも最高！　なんか、体が弾む感じ！」

「バフでテンション上がるってやつか。完全に脳筋発想だな」

「ちがーう！　気持ちが乗るって意味！」

「はいはい。まあ確かに光の演出はテンション上がるな。緊急回避は……もう封印でいいかも。挙動が微妙だ」

二人して軽く笑う。

「……それにしても、三体相手にこの結果。上出来だよな」

「ね！　ねぇお兄ちゃん、私たち、二回目とは思えないくらい息合ってたよ！」

「そりゃ俺が調整してるからな」

「出た、自画自賛！」

「事実だろ？　お前の突っ込み角度、途中で俺が誘導したんだぞ？」

「むっ……」

「はい俺の勝ち」

「むむむむむ……っ！」

唇を尖らせたマレアが、ふっと笑い出した。

「お兄ちゃん、楽しいね！！」

「──あぁ、そうだな」

「よーし！　朝まで狩りまくるぞー！！」

夜明け前の草原に、笑い声が響いた。