ゾルク中心部を車で抜ける。

夜でも昼間のように明るい街。光る看板、ガラス張りの高層ビル群。

通り沿いにはレガト詰所のマークが光り、制服姿の隊員たちが無線を飛ばしていた。

ヴィンは助手席で窓にもたれ、外を睨むように眺めた。

「おいおい……思ったよりレガトだらけじゃん。」

クロエはハンドルを切りながら短く答えた。

「スルーするわ。」

信号を抜けて、大通りから外縁の道へ。

街灯は減り、舗装は割れ、車体が細かく揺れる。

さっきまでの白いネオンが嘘みたいに消え、裸電球が橙色の光を投げていた。

蒸気管が破裂音を立て、煤けた鉄骨の足場が上に複雑に組まれている。

ヴィンは眉をひそめ、鼻を鳴らした。

「さっきと雰囲気違いすぎだろ……。」

クロエは視線を前に固定したまま応えた。

「ここもゾルクよ。レガトは中央にいるの。」

車を停める音が響く。

二人がドアを閉めると、油と香辛料、錆びた水道管の匂いが混じった空気が鼻をついた。

屋台の鉄板からは煙が上がり、子どもたちが裸足で笑いながら駆け抜ける。

その声もすぐに雑踏に吸い込まれていった。

ヴィンは辺りを一瞥して肩をすくめる。

「……雑多すぎない？これもゾルク？」

クロエは歩みを止めず、正面の建物を見上げた。

煤けたコンクリの壁、割れた窓、崩れかけた看板が風に揺れている。

鉄骨階段は錆びて軋む音を立てた。

クロエの口元がわずかに緩む。

「ここがいいわ。」

ヴィンは声を上げた。

「……は？　壊れてんぞ。」

クロエは顎をしゃくるように指を伸ばした。

「外れだからこそ、誰も干渉しない。」

「でも中央にも近い。」

「好きに壊して、好きに作る。」

「私たちの“帰る場所”にするの。」

ヴィンは呆れたように、それでも口元を歪めて笑った。

「改装ってより、改造じゃん。」

クロエは頷く。

「するのよ。」

ヴィンは半笑いで首を振った。

「……金、あんの？」

クロエは一切目を逸らさず、真っ直ぐ言った。

「任せて。」

ヴィンの視線が建物に向かう。

その煤けた壁の向こうに、まだ何もない未来を想像するように。

そして小さく笑った。

「……マジでとんでもない人に拾われたらしい。」

クロエは目を細めた。

「頼りにするわよ、ヴィン。」

ヴィンは肩をすくめたまま、でも少し真面目に頷く。

「……もう付き合うしかないか。」

クロエは短く息を吐き、街の奥を見つめた。

「行きましょう。」

二人は靴の汚れなど気にせずに歩き出す。

油膜を張った足元の水たまりがオレンジの光を鈍く揺らし、二人の影を長く引き伸ばしていった。