――きんこんかんこーん♪

　チャイムの音とともに新しい学年が始まる。私は染谷（そめや）あかね。今日から中学二年生だ。クラス替えがあって、新しい友達に囲まれて、少しソワソワする。ちゃんと仲良くできるかな、クラスになじめるかな。不安で胸がきゅっとなる。

　顔をあげると学年でもかわいいと評判の早乙女（さおとめ）さんの周りに人だかりができていた。女の子も男の子も彼女の周りで楽しそうに声をあげて笑っている。かわいい子って得だな。自分から動かなくても、周りが勝手に集まってくるんだもの。

　白衣をひるがえして、新しい担任の先生が入ってきた。化学の町田（まちだ）先生だ。授業は分かりやすくておもしろいらしいけど、理系らしく少し気難しいタイプと聞いている。白衣の裾を整えながら、神経質そうに眉間にしわを寄せた。

「……君たち、動物園じゃないんだから。チャイム、聞こえなかったか？」

　教室が一気に凍りついた。声を荒げたわけではないけど、その言葉の選びから、早速彼を怒らせたことが分かった。みんなあわてて、自分の席に戻っていく。

「2年B組の担任になった町田優作（ゆうさく）です。教科は化学を担当している。ホームルームを始める前に、まず君たちに転校生を紹介する。入りなさい。」

　あ、私のとなりの席が空いている！転校生、絶対私のとなりの席じゃん。どんな子かな？仲良くなれるかな？

　――ガラガラ

　教室の引き戸が開いて、ひょろっとした黒縁めがね少年が部屋に入ってきた。先生が黒板に彼の名前を書く。

「大阪から転校してきた高倉律（たかくらりつ）さんだ。みんな仲良くするように。高倉さんからもクラスのみんなに挨拶を。」

「はじめまして。高倉律って言います。大阪の吹田っちゅうとこから引っ越してきました。これから、よろしゅうお願いします！」

　お、関西弁だ。関西の人って、やっぱりお笑いにうるさいのかな？お好み焼きでご飯食べるってほんとかな？そんなことを考えていると、彼が私のとなりの席についた。

「さっきみんなの前で自己紹介したけど、高倉律や。そっちは？」

「染谷あかねです。よろしく！」

「染谷さんか。じゃあ『そめやん』な。ほな、よろしゅう。」

　ええっ！そめやんって何！そんなあだ名でよばれたことない。完全なる不意打ち！

　ふと高倉くんの真新しい鞄についた、まっしろでモコモコのマスコットに目が留まった。

「それ！バニーホップのマシューだ。」

「そめやんも知っとるんや。うれしいわー。」

　バニーホップは、ネットでじわじわ人気のゆるキャラ漫画。3匹のうさぎが織りなすちょっとシュールで不可思議な日常がツボる。おっちょこちょいでまっしろなうさぎのマシューは、サブキャラだけど、いつも一生懸命なところが私も大好き。最近、バニーホップ関連グッズが出始めたけど、中学生で知ってる人はまだ少ないと思う。まさか学校でバニーホップのことを知っている人に出会えるとは。早速となりの席の転校生と共通の話題をみつけて、少し緊張がほどけた気がした。