「――ったく、信じられないわよ……！」

　マリ先生の低音ボイスが、研究室内に静かに響いた。

　俺とつぐみと由依さんは、先生の机の前に並んで正座中である。いや、正確には由依さんは椅子に座らされてるが、つぐみと俺は床直座り。明らかに待遇が違う。たぶん被害者枠なんだろう、由依さんは。

「教室で色仕掛けして、あーん合戦して、挙句にスカートまで……！　なに考えてるの！？　ここは学校、訓練校でしょ！？　真面目に！　本当に！」

「え、えへへ～反省してまーす♡」

　つぐみ、全然反省してない顔。むしろ褒められたと思ってるレベル。

「うう……すみません……私、つい……」

　由依さんは顔を赤くして目を伏せる。可愛い。が、今はその可愛さが問題の発端でもある。

　俺？　俺はというと、ただただ土下座スタイルで硬直していた。

「……誠司君、貴方もよ？」

「は、はい……すみませんでした」

「なによ、先生。ダーリンは悪くないじゃん。振り回された被害者でしょ～？」

「どの口が言うのよ、その口であーんとかしてたくせに」

「だってぇ、ダーリンがあーんってしてほしそうな顔してたから……♡」

「……誰がダーリンだよ」

　ツッコむ元気すらなかった。俺の体力とメンタルは、今日の昼でほぼ全て使い果たしている。

「誠司君も“やめて”って言ってよかったのよ？」

　マリ先生がジト目でこっちを見る。正論だ。が、だがしかし。

「そ、それは……なんかその……空気的に……」

「空気ってなに、空気って。あーんされながら空気読む男とか、初めて見たわよ」

「読まなきゃ怖いんですって……あの二人の空気は……！」

　俺は叫びたい気持ちを抑えて、ひたすら深々と頭を下げた。だって、あんなの断れるわけがない。

　誘惑の渦の中に、完全に飲み込まれていたんだから。

　やがて説教は終わり、つぐみと由依さんは退室。

　俺だけがその場に呼び止められた。

「誠司君、あんたね」

　マリ先生がため息をつく。その姿は、さながら“呆れた母親”って感じだった。

「よくもまあ、大衆の面前で、あんな大胆なことを……」

「……ほんと、申し訳ないです……」

「つぐみはともかく、あの由依ちゃんまで乗ってくるとは思わなかったわよ」

「そ、そうですね……正直、俺も驚きました……」

　先生はひとつ溜息をついて、俺の頭を軽くぽんと叩いた。

「とにかく、気を付けなさい。次やったら、反省文だからね」

　……ああ、なんてことだ。

　俺の青春は、訓練校じゃなくて、完全に“修羅場コース”に入っていたんだ。

　俺は小さく頭を下げて、研究室を後にするのだった。

　放課後、俺は帰ろうと校門に向かう。

「……遅いよ、誠司くん」

　校門を出たその先に、腕組み＆頬ぷくーな由依さんが仁王立ちしていた。

「ゆ、由依さん！？　な、なんでここに……」

「何でって、今日の放課後……忘れてないよね？」

　あ。やばい。完全に忘れてた。……放課後デート訓練だった。

　俺の背中に冷たい汗がツーッと流れるのを感じた。

「あ、いや、えっと、その……」

「まさか忘れてたなんて……」

「い、いや……その……いまから行く気マンマンです！！」

　俺は慌てて胸ポケットのインカムを取り出して装着。あぶねぇ、つぐみの一件で全部頭から離れしまっていた。

　このまま帰ってたら、完全にアウトだっただろう。

「ふふ。ならよろしい」

　ご機嫌を取り戻した由依さんは、腕を組んできた。柔らかい感触が二の腕に当たる。物理的に誘惑してくるのやめてください。

「……ちなみに、今日のつぐみさんの件。瑞希さんにも報告済みだから。ちゃんと、覚悟してね？」

「ぶふっ……！」

　それを聞いて、俺の背中が凍るように冷たくなった。

　

　背筋が凍るって、こういうこと言うんだろうな。

「ま、今日はとりあえず、私の買い物に付き合ってもらうから」

「わ、わかりました」

　そう言って由依さんは、俺の手を引いた。まるで、俺の逃げ道を全部塞いでるような強さだった。

　連れてこられたのは、近くの大型デパートの中にあるオシャレなコスメショップ。

　俺は場違い感MAXで、完全に浮いてた。というか、この空間、ほぼ女子しかいない。すれ違う客の目線がチクチク刺さる。

「こ、こんなとこ……男子がいていい場所じゃないよな……」

「誠司くんは“彼女のために付き添いで来た彼氏”って顔してればいいの」

「り、了解であります」

　しかも、そういう“顔”ってどうやればいいんだよ……！

　と、そんなことを考えているうちに、由依さんが香水コーナーで立ち止まる。

「ねえ、これとこれ……どっちがいいと思う？」

　そう言って、小瓶をふたつ手に取る。

　ひとつは甘いバニラ系、もう1つは柑橘系の爽やかな香りだった。

　くんくん……と香りを嗅ぎ比べながら、俺は真剣に悩む。これは地味に難問だ。答えを間違えると今後の生活に支障が出そうなレベル。

「うーん……こっち、かな？」

　そう言って俺が指さしたのは、爽やかな柑橘系のほうだった。理由？　理性が勝ったんだよ。甘いやつ選んだら夜が怖い。

「ふふっ。そっか。誠司くんがそう言うなら、こっちにするね」

　由依さんは、嬉しそうに微笑んでその香水をレジに持っていった。

　その笑顔に、少しだけ心がほぐれる――が、平穏は長く続かなかった。

「…………！？」

　お店の外を見覚えのあるギャル風メイクで、制服を着崩した女の子が通り過ぎる。

　まさか……いま、目の前を通り過ぎたのって――つぐみ！？

　背筋を寒気が駆け抜ける。

　まさかついてきたのか！？

　あの子、どこまでアグレッシブなんだよ……GPSでも仕込まれてるのか？

　と、焦ってるところに、由依さんがくるりと振り返った。

「……どうかした？」

「い、いや、な、なんでもないよ！」

　絶対見られてないはず。俺の心の動揺も香水でカモフラージュされてるはず……きっと。

「ふーん……まあ、いっか。じゃあ、次行こうね」

「わかりました」

　にっこり微笑む由依さん。その笑みの裏に、ちょっとだけ含みがあるのは……気のせいじゃない気がした。

　……ああ、頼むから誰か俺に、平穏という名のデバフをかけてくれ。