その後俺たちは、昼食を共にし、スイーツを分け合い、帽子を見たり、アクセサリーを試したり、時には一緒にゲームセンターで景品に挑戦したりと、陽が傾くまで、まるで本物のカップルのように過ごしていた。

　実際には“LPS訓練対象者同士の交際模擬訓練”という、めちゃくちゃお堅い公務なんだけど。

　とはいえ、楽しい時間はあっという間に過ぎる。

「やばっ、もうすぐ時間切れです！」

　突然、由依さんがスマホを見て叫ぶ。

「もう、十五時三十分か」

「そうですね。レポートもあるので……そろそろ」

「じゃあ、今日はお開きですね」

「はい、ありがとうございました！」

　LPSの訓練は16時に終わらないといけない。理由は昔LPSの男子が夜になって豹変した女性に、ホテルに連れ込まれた事案があったんだとか……。

　ショッピングモールを出た俺達は、最寄りの駅まで向かうと、改札口の前で、由依さんは少しだけ名残惜しそうにこちらを振り向いた。

「今日は、ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ。……その、ちゃんと訓練になってたなら、よかったですけど」

「すごく、すごく、ためになりましたっ。手をつなぐときのタイミングとか、リードの仕方とか、あと、お店での対応とか……」

　小さく拳を握りしめて震える彼女を見て、胸がちょっとだけ温かくなる。

「私、もっと頑張りますから！　だから……次の訓練も、またお願いしますっ！」

「うん。また俺と当たったらね」

「それじゃあ、LPSログ、提出忘れないようにしてくださいね！」

「そっちも……親御さんのサインいるんでしたっけ？」

「はい……ほんと、嫌になりますよね。『訓練中に触れた回数』『相手の反応』『自分の心理状態の変化』、それ全部、親に見られるんですから」

「プライバシーどこ行ったんだよ……」

　そう愚痴り合いながらも、俺たちは軽く会釈し、由依さんは改札を駆け抜けていった。

　手を振る背中が、ゆっくりと人混みに消えていく。

「……ふぅ……ようやく終わったぁ」

　ようやく肩の荷が下りた気がして、近くのベンチに腰を下ろす。

「おつかれー」

　見上げると、私服姿のマリ先生がペットボトルを差し出していた。

「まだいたんですか。マリ先生」

「そりゃ見届けるまでが仕事だからね。ほら、飲みなさい」

「……ありがとうございます」

　甘めの炭酸ジュースが、疲れた体に染み渡る。

「で、どうだった？」

「うーん、まあ……由依さんは頑張ってました。最初はだいぶ空回ってましたけど、途中からはだいぶ……それっぽくなってたかなって」

「うんうん、誠司君のアシストばっちりだったよー」

　マリ先生が親指を立ててくる。その顔は、どこか自慢げだ。

「これで終わりですね……はー、やっと自由だ……」

「は？」

「へ？」

「何言ってんの？　まだこれからも由依ちゃんの訓練、続きあるし。他にも女の子何人か予定してるし？」

「え、終わったんじゃ……」

「まさか。誠司くんには今月いっぱいで由依さんと合わせて2名分の訓練が組まれてるから。ていうか、ちゃんと覚えておいて。あとで訓練報酬の申請もあるし」

「訓練報酬……？」

「あれ？説明してなかったけ？リード率と心理安定度のデータが一定以上なら、ちゃんと月ごとに手当出るから。ちなみに誠司君は今日だけでベースレートの1.4倍は稼いでると思うよ？」

「マジっすか」

「マジ。これが国家公務のいいとこ！　にしても流石誠司君、私が見込んだだけの事はあるわー」

　そう言いながら、マリ先生は俺の背中をぽんぽんと何度も叩く。

「ちょ、先生、叩きすぎ、叩きすぎ！」

「はい、次もよろしくねLPSくん♪」

　そう言って、マリ先生は俺の前から去って行った。

　はぁ……、これから俺、どうなるんだろ……。

side由依

　玄関を開けた瞬間、私の顔を見るなり、お母さんがふーっと長い息を吐いた。

「おかえり由依。……無事で、よかった」

　お父さんも珍しくテレビから目を離し、私をちらりと見てから、ほんの少しだけ笑った。

「どうだった、初デートは」

「で、デートって言わないでよ！　確かに交際訓練だけど、国家の、未来のための……」

「大事な交際実地研修、だろ？」

　お母さんのその緩んだ顔、ぜったいわかってて言ってる！

「……もうっ！」

　とにかく、私は挨拶だけすませると、部屋に飛び込んだ。ドアを閉めた瞬間――

「っあ～～～～～～～～～～～～！！！」

　ベッドに倒れ込んで、そのまま全身を大の字にして叫んだ。

「し、しんどかった……っ！ 緊張したあああああ！！」

　喉がかすれるほど叫んでから、私はひとつ、深呼吸をする。

　今日は、LPS（Limited Partnering Scheme）制度に基づいた、記念すべき初訓練日。

　選ばれたペアは午前十時から午後四時までの六時間、指定エリア内で“交際体験”を実施。その後、各自が実施報告書を提出し、保護者が内容確認の署名を行う義務がある。

「しかも……この報告書、接触回数とか、話題の傾向とか……がっつり書かされるんだよね……」

　私は机に置いたLPSマニュアルをぺらぺらとめくる。

『（例）手をつないだ回数：４回　内容：横断歩道、店内誘導、ベンチでの休憩時ほか』

「ちょっ……なんでこんなレンタル彼氏の利用明細みたいな……」

　いや、そもそもこれは“恋愛体験を通じ、社会的成熟を目的とした、れっきとした国策だ。

　わかってる。わかってるけど！もっとプライバシーとかないの！？

「それにしても……結局、誠司くんにリードされっぱなしだった……」

　あれもこれも、全部、私が男子との接触なんて、ろくにしたことなかったから。

　

　だって、男子との接触は禁止だったんだもん。

　“女子は肉食で、男子は繊細”。そんなのは今さら説明するまでもない常識だけど、それでも家庭によっては厳しさが違って、うちは特にそうだった。男子との接触は、高等部に上がるまで原則禁止。理由は簡単、下手に接触して男子の心を傷つけたら、家門に傷がつくって――。

　けど、それが解除された。理由は……LPS計画。

　――女子たちが男子に適切な接し方を学ぶための、交際訓練。

　しかも相手は、“実地訓練に適した男子”として特別に選ばれた、誠司くん。

「誠司くん、優しすぎでしょ……」

　私が戸惑って、うまくエスコートできなくて、言葉につまっても。

　

　嫌な顔ひとつせずに、フォローしてくれて。

　

　それどころか、逆にこっちがリードされちゃって。

「はあ……悔しい……でも……」

　でも、なんだろう。誠司くんに手を引かれて歩いた時間、嫌じゃなかった。

　

　いや、むしろ……なんだか、すごく、あったかくて。

「っ……ばか……私、何考えてるの……っ」

　顔を枕に埋めながら、ごろごろとベッドの上を転がる。

「……誠司くんのこと、もっと知りたい……かも……」

　ああもう、なんなのこの気持ち。

　

　私、どうしちゃったの……！？

　

「ただいまー……」

　靴を脱ぐやいなや、妹の花林がダダダッと走ってくる。

「おかえり兄貴！　で、どうだった！？　 LPSの実地訓練って、どんな感じ！？　相手の子かわいかった！？　なんか手繋いだ！？ もしくは告白された！？」

「待て待て！？　ちょっと一個ずつ頼む！」

　俺は手を振って距離を取りつつ、廊下を抜けてリビングへ。

「はいはい花林、兄さんが報告書書く前に余計なこと聞かないの」

　ぶーと不貞腐れる花林を横目に、俺はレポート用紙を広げる。

「……それ、LPSレポート用紙？」

「ええ、誠司と由依ちゃんの分、両方ね。保護者同意が必要なんだから、こっちも真剣よ。時間配分、接触回数、会話の内容、感情の推移……ちゃんと記録してね」

「お役所仕事だな、これ……」

　ため息をつきつつも、椅子に腰掛ける。

「これ、しっかり書くと手当つくから」

「分かってるよ。にしても本当に面倒だな……」

「面倒くさいなんて言わない！　ちゃんと公務なんだから！　国の未来のための」

　母の目が光る。

「はいはい、公務でした」

　どっと疲れて、俺はレポート用紙をじっと見つめた。今日あったことを、順を追って、感情抜きに記録する。

　にしても、由依さん、頑張ってたな。俺もうまくやれるといいな。

　そう思いながら、俺はレポートを書いていたのだった。

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