「辞めさせていただきます！！」

　その瞬間、執務室の空気がピタリと凍りついた。

　私の声が、まるで鐘の音のように静寂を切り裂き、響き渡る。

　頬を押さえて呆然とする、脂ぎった顔のハゲ上司。

　何が起きたのか察した同僚たちは、ざわざわと小声で囁き合い、視線を交わしている。

　その中で、パソコンのファンの音だけが、妙に落ち着いたリズムで回っていた。

　私は、じんじんと痛む右手を抱えながら、「三瀬君！ どこに行くんだ！」という声を振り切り、執務室を後にした。

　怒りと恥ずかしさで顔は火照っていたけれど、心の奥には妙な爽快感があった。

　3か月間、私は耐えてきた。

　しつこく触れてくる手。プライベートへの不躾な誘い。

「これくらい我慢しなきゃ」と、自分に言い聞かせてきたけれど、限界はとうに超えていた。

　そして今日、ついに私はやり返した。

　もちろん、暴力は褒められたものじゃない。でも、あの瞬間、私は自分を裏切らなかった。

　新卒で入ったこの会社は、セクハラもパワハラも日常茶飯事。

「コンプライアンス？ なにそれ？」という空気が、社内に蔓延していた。

　私は会社を飛び出し、空を見上げた。

　私のセミロングの茶髪から覗く春の青空が、やけにまぶしく見えた。

　まるで、長いトンネルを抜けた先に広がる世界のように。

　これからどうするかは、まだ決めていない。

　でも、私は自由だ。そして、ほんの少しだけ誇らしかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「……綾香、もし暇だったら、アパートの管理人をやってみない？」

会社を辞めて1か月。

GWの真っ最中。実家に戻って、のんびりとした日々を過ごしていた私に、お母さんがそう切り出してきた。

確かに今は無職で、時間はたっぷりある。

でも、アパートの管理人なんて、私のキャラじゃない。

住んでいる人がどんな人かもわからないし、トラブルがあったらどうすればいいのかも見当がつかない。

「ここからだいぶ離れたところにある、荒巻荘ってところなんだけどね」

「お義父さんの弟さんがこないだ亡くなって、その後の管理を誰がするかで揉めてるみたいなのよ」

お爺ちゃん……もう私が小さいころに亡くなったから、仏間の遺影でしか顔を覚えていない。

白い髭を蓄えた、恰幅のいいサンタクロースみたいな人だった。

その弟となると、やっぱり似たような雰囲気だったのだろうか。

それにしても『荒巻荘』って、なんだかシャケみたいな名前だ。

私たちの苗字は三瀬だから、きっと別の由来があるんだろうけど……ちょっと気になる。

「入居者の募集とかは、引き続き今まで仲良くしてる不動産屋さんがやってくれるから。

あなたには、アパートの清掃とか、ちょっとした管理をお願いしたいのよ」

私の意識が、お母さんの話から少しずつ離れかけていたそのとき——

「で、言ってきちゃったのよ。『1年間だけ、うちの娘が面倒を見ます』って！」

「え゛っ！？」

突然の爆弾発言に、頭が一瞬フリーズする。

「若い娘が家で引きこもりなんか勿体ないわ。当然、お金に関しては助けるから、人助けと思って頑張っていらっしゃい！」

じゃあ、最初に聞かれたのは……確認じゃなくて、事後承諾！？

こうして私は、なんの前触れもなく、実家からたたき出される形で、アパートの大家さんになってしまうのだった。