夜の帳が落ちるころ、

　あんこは、黒羽ヨハネとしての初任務に向かっていた。

　デビュー前夜。

　ステージのライトではなく、月明かりと錆びついた鉄の匂いが彼女を照らしていた。

「……べつに、デビュー日を、ずらせばいいんじゃ……」

　ポツリと、あんこは思った。

　ターゲットの存在が問題なら、彼女の配信日を少し遅らせればそれで済む。

　殺さなくても——と。

　だが。

　そんなこと、言える空気じゃなかった。

　目の前のスタッフは、銃の安全装置を指でなぞっていた。

　冷たい笑顔、にこりと笑ったまま、瞳は全く笑っていなかった。

　（あ、これ……変なこと言ったら、私が消されるやつだ）

　とっさに、言葉を飲み込んだ。

　そのとき、スタッフが一つだけ"安心材料"として口にした。

「大丈夫ですよ。当日は、サポートで夜街さんがつきますから」

　（いや……それがいちばん不安材料なんですけど）

　"やったね"とか言ってくる夜街の顔が容易に想像できて、

　あんこはただ「とほほ……」と心の中で呟くしかなかった。

　あんこのターゲットの住所は、東京都郊外、地図にも名前の載らない地区にあった。

　そこは、朽ちかけた廃工場だった。

　昼間に下調べは済ませていたが、

　真夜中の現地は、まるで別世界だった。

　風で金属が軋む音。

　立ち枯れた雑草がコンクリの割れ目から伸びていた。

　不法投棄されたゴミの山。

　放置された重機の影。

「……幽霊とか出たらどうしよう」

　あんこは、声を震わせながら言った。

　すると横で夜街が、あくびまじりに呟いた。

「いまから私たちが、幽霊が出る“原因”作りに行くんでしょ」

「笑えねぇ……！」

　二人は工場の裏手から侵入した。

　外壁の亀裂に体を押しつけるようにして移動し、

　監視カメラの死角を縫って、塀を乗り越え、

　トタンの破れた穴から、そっと施設内へ足を踏み入れた。

　あんこの背中には、小型拳銃。

　ポーチにはサプレッサー、ナイフ、閃光弾。

　全て、昨日の訓練で"最低限"として渡された装備だった。

　工場内は真っ暗だった。

　夜街の指示で、足音を殺しながら進んだ。

　あんこは、何度も肺の奥で息を止めては、少しずつ吐き出した。

「こっち、階段ある」

「……ガラス、割れてる。足元注意」

「影、動いた……ネズミだ、気にしないで」

　数分が永遠のように思えた。

　やがて、**書類に記された“目的の部屋”**の前へたどり着いた。

　鉄扉には、番号が書かれていた。

【第B3保管室】

　（……ターゲットは、あの中）

　夜街が小さくうなずいた。

　——そして、あんこは覚悟を決めた。

（相手は暗殺者でも、戦闘員でもない）

　だったら、無駄に緊張する必要もない。

　扉を開けて、撃って、終わり。

　殺す。忘れる。

　そのあと、私はステージに立つ。

　あんこは、深呼吸を一つして、勢いよく扉を開けた。

「——！」

　しかし、その先にあったのは、

　ただ、真っ暗な空間だった。

　ライトもなければ、声もない。

　物音ひとつしない、完全なる“闇”。

　（……え？）

　まるで、空間そのものが、彼女を吸い込もうとしているかのようだった。

　私たちが部屋の中へと足を踏み入れた、

　その刹那——

「ギィィ……」

と、背後から不気味な金属音が響いた。

　あんこが反射的に振り返った。

「えっ——」

　だが遅かった。

　重厚な鉄扉が、ゆっくりと、だが確実に、閉じていた。

　ガチャン。

　まるで意思を持っているかのように、鍵がかかる音。

　（閉じ込められた！？）

　息を呑むあんこの耳に、

　今度は"カチッ"という乾いた音が届いた。

　次の瞬間——

　天井の蛍光灯が一瞬だけ、パチパチと明滅し、ぼうっと光り出した。

　薄暗いその光の下、

　視界の奥、部屋の中央に……“それ”は、いた。

「あ……」

　人の形をしていた。

　だが、人ではなかった。

　巨体、2メートルを超える金属のフレーム。

　鋼鉄の皮膚に、ねじれたコード、継ぎ接ぎの部品。

　腕の先は、指ではなく、爪のように尖った機械のクロー。

　まるで、フランケンシュタインを模した怪物のようだった。

　その異様な存在感に、あんこは本能的に叫びそうになる。

　——が、咄嗟に自分の口を両手で覆った。

（叫んだら、絶対ダメだ。ダメ、絶対……）

　その場で後ずさり、腰が抜けそうになった。

　足がもつれて転びかけたそのとき。

「しっかりして」

　片腕が伸びてきた。

　冷静な声。

　あんこを支えたのは、夜街だった。

　その手は思ったよりもあたたかくて、でも力強かった。

「落ち着いて。分析する」

「……あれ、何？」

　と夜街が言った、まさにその瞬間——

　ガクン。

　鋼の脚が一歩、前に踏み出された。

　赤く光る瞳。

　そこから、くぐもった、くぐもった、音声合成の声が発せられる。

「……おれたちの……ウラミ……」

「おまえたちを……コロス……」

　重々しく、どこか壊れたような声。

　それでも、明確な“殺意”だけは、あんこの脊髄に突き刺さった。

（「おれたち」って、何……？）

　疑問は次々に浮かんだが、そんな余裕はもうなかった。

　“それ”が、あんこたちを見つめていた。

　そして、確かに——

　命を奪う意思を持って動き出そうとしていた。